Nå, flagermus hjælper os faktisk. De spiller en vigtig rolle i vores økosystem. De spiser insekter, der er landbrugs skadedyr, pollinere og sprede frø og befrugte planter med deres affald (guano).
Men de har også nogle ret ubehagelige patogener. Nogle af disse infektioner er blandt de mest dødelige der er mennesker: Ebola, SARS, Rabies, MERS, Marburg, Hendra og Nipah.
Thing er, flagermus har ikke noget imod. De er lidt som virvelverdenens honningskærer. De bliver ofte ikke syge af infektioner, der kan være dødelige for os.
Hvorfor flagermus?
Sygdomme kan let spredes fra flagermus til fladdermus. De lever i stramme kolonier. Infektioner kan hoppe mellem en flagermus til en anden, ligesom blandt mennesker i en overfyldt metro eller i en førskole klasseværelse fuld af børn.
Flagermus kan også være tilsyneladende upåvirket af en sygdom, der kan være dødelig for mennesker. Flagermus har en koldere kropstemperatur og kan tolerere vira mennesker kan ikke. Adskillelsen af nogle flagermus, når de er smittet med sygdomme, kan dog resultere i mere kontakt med flagermus med mennesker. For eksempel kan flagermus opføre sig mærkeligt, når de har rabies, som at flyve udenfor i løbet af dagen. Flagermus kan også migrere, sprede infektion langt væk.
Det er også spørgsmålstegn ved, om skovrydning fører til nogle flagermus, der har mere kontakt med mennesker. Det kan især være, når skovene er fragmenterede, bliver øer af træer og økosystemer, med folk der bor i skovområderne omkring disse skovøer.
Bats også, som de flyver, kan bringe sygdomme fra et område til et andet; de bor også ofte i byområder.
Rabies
De fleste flagermus har ikke rabies, men nogle - ofte gange 5-10% - gør. De fleste menneskelige tilfælde er fra hundebid, men flagermus er det primære reservoir for rabies (såvel som dets oprindelse).
Få mennesker er smittet.
USA ser 2-3 infektioner om året; verdensomspændende 160 dør om dagen, 60.000 om året. Næsten alle, der har rabies dør - selvom 5 har boet (blandt de 36, der har fået en ny forsøgsprotokol).
Profylakse er vigtig for at forebygge infektion. Det er ikke kun dem, der har rørt en flagermus, der skal have profylakse mod rabies. Hvem har brug for profylakse:
- Enhver bit af en flagermus
- Enhver potentiel bat spyt eksponering for mund, sår, næse eller øjne
- Hvis en person våkker og finder en flagermus i rummet
- Hvis en flagermus er fundet i et rum med et barn uden tilsyn
- Hvis en flagermus er fundet i et rum med nogen uden kendskab til at genkende en flagermusbid
Alle bør vaske med sæbe og vand eventuelle bid eller andre eksponeringsområder.
Ebola og Marburg
Efter rabies, hvis dødsfald har været tæt på 100%, er Ebola og Marburg to af de mest dødelige infektioner. Disse vira spredes også fra flagermus.
Undersøgelser har fundet Ebola hos 5% af voksne flagermus i berørte områder (Gabon og Republikken Congo) under udbrud (og ingen i unge flagermus). Niveauer var lavere i mellem udbrud - og interessant endnu højere hos gravide flagermus: 33%.
coronavirus
To andre vira, der har haft en reel effekt og har særlig høj dødelighed, er MERS og SARS.
De er begge er bundet til flagermus. SARS forårsagede et multi-land, hurtigtflytende og dødbringende udbrud med oprindelse i Kina 2002-3. Dets udbrud er blevet antaget at være knyttet direkte til flagermus. MERS forårsager en alvorlig og ofte dødelig infektion, der forårsager åndedræts- og nyresvigt og har spredt sig på hospitaler i Mellemøsten. Det er forbundet med kameler - men det troede også, at flagermus spillede en rolle.
Nipah og Hendra Viruses
Nipah, en virus, der fører til høj dødelighed hos mennesker i Bangladesh og Malaysia, er også fra flagermus. Det spredes fra flagermus til folk gennem dato palm sap, der er fuld af flagermus og derefter senere af mennesker.
Det har også spredt sig blandt svinebedrifter i Malaysia. Det er sygdommen fremhævet i filmens Forstyrrelse på grund af hvad den kan gøre.
Hendra-virus, der har forårsaget dødelige infektioner hos mennesker og heste, er bundet til flagermus i Australien. Tæt på 50% af de involverede flagermusarter var positive.
histoplasmose
Det er ikke bare vira. En svamp, der findes i jorden, kan også findes i slagtrus, guano. Det kan føre til lungeproblemer samt blodproblemer, især hos personer med immunsystemproblemer.
Bats er dog en vigtig del af vores økosystem. Uden dem kan andre sygdomme blomstre, som de spredes af de fejl, de spiser. Men de har ikke kontrolleret myg (og mygebårne sygdomme) så meget som håbet; de spiser bare ikke nok myg.
Det er vigtigt ikke at røre flagermus, du ikke ved, er sikkert. De kan se sunde ud, men bære en sygdom, som vi ikke havde forventet. Dette er sket med rabies, men det kan også ske med alle disse andre infektioner.