Alderrelateret høretab påvirker en anslået en ud af tre personer over 65 år, og dette tal øges efterhånden som du bliver ældre, og hopper til to ud af tre seniorer, der har brug for høreapparater inden 70 år. Da forventet levealder fortsætter, øges antallet af mennesker med høretab er svimlende. Forskning har vist, at høretab bidrager til andre alvorlige tilstande, herunder depression, isolation, kognitiv dysfunktion og endda demens .
På trods af disse statistikker køber mindre end halvdelen af de ældre voksne, der har brug for høreapparater, dem. Omkostningerne anses for at være en vigtig faktor ved at afskrække personer fra at købe høreapparater, da i gennemsnit kun et høreapparat koster omkring 2.500 dollars. Høreapparater er normalt ikke dækket af forsikring . Andre faktorer kan omfatte den måde, hvorpå høreapparater ser ud (folk er slukket ved deres udseende) og ulejligheden ved at deltage i aftaler til høretest og evalueringer. Nogle ældre voksne kan simpelthen foretrække at forblive i fornægtelse, da høretab er forbundet med at blive ældre.
I øjeblikket tillader FDA ikke, at enheder sælges direkte til forbrugerne som "høreapparater", så virksomheder har fået det ved at markedsføre dem som "personlige lydforstærkende produkter" eller PSAP'er. I modsætning til høreapparater kan PSAP'er sælges direkte til offentligheden uden hjælp fra en høreapparat ( audiolog ), og de er betydeligt billigere.
Personlige lydforstærkende produkter sælges til ca. $ 150- $ 300 pr. Enhed. Men fungerer de også?
PSAPs vs OTC høreapparater
Ifølge et studie fra 2017, der blev offentliggjort i American Journal of Audiology, var PSAP'er kun lidt mindre effektive end høreapparater, der blev distribueret og justeret af en professionel audiolog (når de blev anvendt til mildt til moderat høretab).
I betragtning af det betydelige fald i omkostningerne er det rimeligt at sige, at at gøre høreapparater tilgængelige over-the-counter kan gøre dem mere tilgængelige for ældre voksne, hvilket potentielt forbedrer høringen af millioner af mennesker. Et interessant resultat af undersøgelsen er imidlertid, at deltagerne fik mulighed for at købe deres høreapparater i slutningen af undersøgelsen, og de dyrere hjælpemidler, som blev distribueret af en audiolog, var lidt mere tilbøjelige til at blive købt end den lavere- cost PSAPs.
Dels som følge af, hvordan høreapparater reguleres i USA, og også fordi der er en smule monopol på markedet, er meget af den tilgængelige teknologi ikke blevet brugt til at forbedre høreapparater såsom trådløs teknologi og genopladelige batterier . Mindst et firma, der sælger PSAP'er, Doppler Labs, forsøger at gøre høreapparater mere stilfulde og praktiske. De laver enheder, der forbinder din smartphone, og de kan let forveksles med enheder, der bruges til at streame musik eller tage telefonopkald. At ændre måden FDA regulerer over-the-counter høreapparater kan bidrage til at skabe mere konkurrence i branchen og i sidste ende føre til forbedringer i høreapparater selv.
Der er ingen tvivl om, at stigma og udseende er en stor faktor i, hvorfor mange ældre voksne foregår høreapparater, men nogle mennesker forestiller høreapparater, der er mere stilfulde eller blander mere. Hvis kostprisen kom ned på høreapparater, og de kunne købes hos dit lokale apotek, ser nogle mennesker i branchen, at de bliver beslægtede med et mode tilbehør. Du kan endda vælge hvilket høreapparat du bruger den dag, baseret på hvordan det passer til dit outfit.
Hvornår vil OTC høreapparater være tilgængelige?
I et usædvanligt show af bipartisanship indførte flere repræsentanter under ledelse af Elizabeth Warren (D-Mass) og Charles Grassley (R-Iowa) i 2017 et lovforslag i Senatet for at ændre den måde, som FDA regulerer høreapparater.
Den samme lovgivning blev indført i Repræsentanternes Hus af Joe Kennedy III (D-Mass) og Marsha Blackburn (R-Tenn). Denne handling hedder "Over-The-Counter Hearing Aids Act". Selvom både demokrater og republikanere synes at være om bord med lovgivningen, er nogle høreapparatfirmaer og professionelle grupper imod foranstaltningen.
Mennesker, der modsætter sig at lave høreapparater til rådighed, overbeviser, at de ikke ved at se en audiolog savner værdifulde coaching, der kan hjælpe dem med at klare deres høretab. Håndtering af høretab handler ikke kun om høreapparater, men en audiolog kan lære dig at læse læber. Mennesker til fordel for at lave høreapparater til rådighed over bordet hævder, at patienterne stadig kan søge råd fra en professionel, der betaler et gebyr for service, men at ændrede regler vil åbne markedet, fremme konkurrencen, bringe priserne nede og føre til forbedringer i høreapparat teknologi. De kommende måneder og år giver anledning til mere forskning og samtale om dette emne, som forhåbentlig til sidst vil føre til bedre hørelse for millioner af mennesker.
> Kilder:
> American Journal of Audiology. Effekten af serviceleveringsmodellen og købsprisen for høreapparatudbytte hos ældre voksne: En randomiseret, dobbeltblind placebokontrolleret klinisk prøve. Http://aja.pubs.asha.org/article.aspx?articleid=2608398. Opdateret januar 2017.
> Er det tid til at høre hjælpemidler, der skal sælges over-the-counter. Shots Health News fra NPR. http://www.npr.org/sections/health-shots/2017/04/24/524946910/is-it-time-for-hearing-aids-to-be-sold-over-the-counter. Opdateret april 2017.
> Åbning af markedet til over-the-counter høreapparater: Noget kongres kan blive enige om. Bakken. http://thehill.com/blogs/congress-blog/healthcare/333734-åbning-themarkedet-til-over-the-counter-hearing-aids-something. Opdateret maj 2017.