En cairn består af sten og sten i varierende størrelser, der forsætligt blev stablet eller stablet op løst, dvs. uden mørtel eller bindemiddel, for at skabe en visuelt synlig markør eller vartegn. Udseendet af cairns og grundene til deres skabelse varierer meget.
Visuelt kan en cairn omfatte en håndfuld sten, der danner en lille bunke på hundreder af sten, der minder om bjerge og dominerer landskabet, som Irlands Loughcrew, et gammelt gravsted, der blev oprettet omkring 3000 f.Kr.
Mennesker har bygget cairns i tusindvis af år for at markere vandreture eller jagtstier; til religiøse, astronomiske eller forsvarsmæssige formål og til både at ære de døde og at betegne begravelsessteder, blandt forskellige andre grunde.
En berømt, moderne cairn befinder sig ved bunden af K2, det næsthøjeste bjerg på Jorden. I 1953 forsøgte en amerikansk ekspedition at erobre det endnu ikke nåede topmøde, da klatreren Art Gilkey blev syg og til sidst døde trods bestræbelser på at redde sit liv.
Cairn skabt i bunden af K2 tjente oprindeligt som et mindesmærke til Gilkey (hvis rester var tabt indtil 1993), men tjener nu som en mindesmærke for alle klatrere, der mister sit liv, mens de forsøger at erobre bjerget. Mange sådanne ofre er faktisk begravet på stedet for Gilkey Memorial.
Ord Oprindelse
Det moderne engelske ord cairn stammer fra det skotske udtryk "carne", der stammer fra det gaulske ord "carn", hvilket betyder en "bunke af sten eller stenhave." Det er sandsynligt, at begrebet cairn deler en sproglig oprindelse med ordet "horn", som kaldes "karnon" på græsk og "cornu" på latin.
Synonymer
En cairn kaldes undertiden som en barrow eller gravhøje, selv om disse er teknisk ukorrekte referencer, fordi begge består af sten / sten og jord eller snavs.
> Kilder:
> "cairn (n.)." Online Etymology Dictionary. Hentet 13. april 2015. http://www.etymonline.com/index.php?allowed_in_frame=0&search=cairn
> "horn (n.)." Online Etymology Dictionary. Hentet 13. april 2015. http://www.etymonline.com/index.php?term=horn