2 spørgsmål til at spørge, når din elskede med Alzheimers får kræft
Jeg kan huske, hvornår min far fik Alzheimers. Det begyndte som mild kognitiv svækkelse (MCI) og derefter fremskredet indtil det var utænkeligt Alzheimers.
Og jeg husker, da min far senere fik prostatakræft .
Og jeg husker de lange diskussioner med min mor om, hvad de skal gøre.
For dem af os, der har set en elsket, desintegreres i den hule kappe af en person, vi plejede at værne om, kan tanken om vores elskede, der lider "The Long Goodbye", der er Alzheimers sygdom, måske dør let, fredeligt og meget snart fra kræft synes at være en velsignelse.
Da Alzheimers sygdom, den mest almindelige form for demens, er en aldringssygdom, og at kræft også er både almindeligt og en aldrende sygdom, er scenarier som min fars ikke ualmindelige. Men her er det, der er interessant: Undersøgelser viser, at Alzheimers patienter har en lavere risiko for kræft, og at kræftpatienter har en lavere risiko for Alzheimers. Disse analyser indikerer ikke et årsagsforhold; det er der for øjeblikket intet bevis for, at den ene sygdom medfører reduktion i risikoen for at få den anden sygdom. Der er kun en forening, hvilket betyder at have en er forbundet med en mindre sandsynlighed for at få den anden (for uklare årsager).
Alligevel er en lavere risiko langt fra ingen risiko. Således udvikler mange Alzheimers patienter som min far cancer, hvilket udgør en ekstremt udfordrende situation for både familiemedlemmer og plejepersonale. Ud fra min familie personlige erfaring kombineret med min erhvervserfaring (omsorg for Alzheimers patienter senere diagnosticeret med kræft) finder jeg, at der er to vigtige spørgsmål at spørge, når man forsøger at bestemme, hvor aggressivt (eller i det hele taget) at behandle kræft i en person, der lider af Alzheimers demens:
1. Hvor avanceret er Alzheimers og hvor hurtigt går det?
Alzheimer har ikke tendens til at udvikle sig støt og lineært, men i sidste ende udvikler det sig altid. For dem med meget avanceret sygdom (som min far i dag) eller dem der hurtigt går mod en sådan stat eksisterer der ikke sand livskvalitet.
Den sene fase af Alzheimers patient har heller ikke den mentale evne til at forstå, hvad der foregår, når man modtager eller behandler virkningerne af kemoterapi, strålingsbehandling eller kirurgi. Sådanne forvirrende (og fysisk ubehagelige) hændelser er for den avancerede Alzheimers patient mere forvirrende. De er skræmmende. For mange familier ville en smertefri, stille død være en velsignelse for deres elskede avancerede Alzheimers lidende i forhold til den terror, deres elskede ville opleve (for ikke at nævne det fysiske ubehag) ved langvarig kræftbehandling.
2. Hvilken type, stadium og cellekvalitet er kræften?
Ubehandlet vil det overvældende flertal af maligniteter forårsage patientens død ofte år (eller i min fars tilfælde årtier) tidligere end døden af Alzheimers sygdom . Og mange kræftpatienter dør relativt fredelige dødsfald, deres kroppe giver tydeligt ud af vidtrækkende metastatisk sygdom. Men andre kræftformer er af typen, stadium og / eller celleklasse (generel aggressivitet) forbundet med en høj sandsynlighed for en smertefuld eller nødlidende død, hvis de ikke behandles. Kræft spredt til knoglerne, som det var en høj risiko for min far, er ofte yderst smertefuld og vanskelig at behandle.
Kræft spredt til lungerne og indersiden af brystet kan forårsage væskeopbygning, der i høj grad hæmmer vejrtrækningen. Igen tester alvorlige knoglesmerter og gasping for ilt de skarpeste kræftpatients mettle; hos demente syge er frygten overvældende.
Da vores familie stillede disse to spørgsmål, var svaret til min far klart. Først og fremmest var hans Alzheimer endnu ikke langt fremme, og han har stadig en vis livskvalitet. Han vidste stadig min mor (og smilede uendeligt i hendes nærværelse) og anerkendte sine sønner som folk han elskede. Han lyttede stadig lykkeligt til singsong stemmerne, der stiger gennem vinduet fra naboforskoleværftet.
Men selv havde hans Alzheimer været langt fremme, som det er nu, ville vi have valgt at behandle hans prostatacancer. Det er fordi, i modsætning til de fleste prostata maligniteter, har min fars karakteristika en meget aggressiv celletype, der medfører en høj sandsynlighed for spredning til knoglerne, som jeg vidste fra min omfattende patientplejeoplevelse, ville være meget smertefuld og svært at stille.
I sidste ende bliver valget tilbage til familien (oftest ægtefællen) af Alzheimers patient til at handle i det, de anser for at være i deres elskede. For nogle kræft skal altid behandles uanset ægtefællens demens. For andre er en fredelig udgang i hænderne på en malignitet den sidste gave, en ægtefælle kan give til deres kærlige livspartner. Det er svært at bedømme, om enten tilgang er forkert, men hvis ikke-behandlingsvejen er en, du nogensinde overvejer for din elskede, spørg disse to spørgsmål.