Eksponering for toksisk asbest kan bidrage til autoimmunitet, der potentielt ligger til grund for fremtidige autoimmune sygdomme som rheumatoid arthritis og multipel sklerose, ifølge en undersøgelse, der blev offentliggjort i januar 2005-udgaven af den peer-reviewed journal Environmental Health Perspectives (EHP).
Forskere vurderede 50 indbyggere fra Libby, Montana - en by forurenet af asbest - og fandt dem langt mere tilbøjelige til at have en klasse af autoantistoffer i deres blod end en kontrolgruppe.
Tilstedeværelsen af disse biologiske markører, kendt som antinucleære antistoffer (ANA'er), findes ofte hos mennesker, hvis immunsystem kan være prædisponerede for at forårsage betændelse mod deres egen kropsvæv.
Forskere fandt, at ANA'er forekom 28,6% oftere i Libby-prøverne end i kontrollerne. Hertil kommer, at mennesker, der havde været udsat for asbest i mere end fem år, havde tendens til at have højere koncentrationer af ANA'er end dem med mindre eksponering. Af de libby-beboere, der blev testet, havde 76% asbestrelaterede lungeproblemer, og dem med mere alvorlige lungeproblemer havde også højere koncentrationer af autoantistoffer.
Næsten hele byen Libby blev udpeget som et Superfund National Priorities List-websted i 2002, efter årtier med minedriftmikiculit forurenede minen, forarbejdningsstederne og mange boliger, bygninger og ejendomme i byen med amfibol asbest.
"Ved at demonstrere en sammenhæng mellem asbesteksponering og foranstaltninger af autoimmune reaktioner understøtter og supplerer dette andet eksisterende bevis for, at asbest er som et middel til systemisk autoimmunitet, siger forskerforfatterne.
"Asbestforurenet vermiculit fra Libby er blevet afsendt og behandlet på mange steder i USA, og dette materiale anvendes stadig i mange applikationer. Det er derfor fortsat en betydelig sundhedsrisiko for mennesker både erhvervsmæssigt og miljømæssigt, og en bevidsthed om en association med autoimmunitet kan påvirke nødvendige overvågnings-, test- og behandlingsregimer for udsatte personer eller befolkninger. "
På baggrund af resultaterne af denne relativt småskalige undersøgelse har forskerne til hensigt at fortsætte deres studier af egentlige autoimmune sygdomme blandt Libby-befolkningen.
"Asbest eksponering har længe været forbundet med kræft , fibrose og andre sygdomme, men forbindelsen mellem subkliniske markører for autoimmun sygdom og asbest eksponering er vigtig information," siger Dr. Jim Burkhart, videnskabsredaktør for EHP.
Forfatterne af undersøgelsen var Jean C. Pfau, Jami J. Sentissi, Greg Weller og Elizabeth A. Putnam fra Center for Environmental Health Sciences ved University of Montana.
Kilde: MILJØHUNDSPERSPEKTIVER
For mere information om MS og andre autoimmune tilstande, hvordan de udvikler sig, hvordan de er relaterede, og konventionelle og alternative behandlinger, læs Living Well With Autoimmune Disease.
Kilde: Mayo Clinic