Kolera er forårsaget af bakterien Vibrio cholerae , en lille mikrobe, der kan inficere tarmene. De fysiske tegn og symptomer på kolera er ikke forårsaget af selve bakterien, men snarere et toksin, det producerer, når det er inde i kroppen. Det toksin forstyrrer den måde, celler absorberer og behandler væsker og elektrolytter, hvilket tvinger dem til at gå i kun en retning: ud.
Det gnister kroppen for at udvise vandig diarré, det mest almindelige symptom på kolera. Vibrio cholerae er meget smitsom og er primært et resultat af forurenet mad, vand og i nogle tilfælde miljøet.
Almindelige årsager
For at kolera skal kunne spredes i et samfund, skal det først introduceres til det pågældende samfund - enten naturligt via miljøet eller mere almindeligt, fordi en person, der blev smittet, bragte den der.
Forurenet mad og vand
Kolera spredes typisk via den "fækal-orale" rute - det vil sige ved at spise mad eller drikkevand, der er blevet forurenet med fækalt stof indeholdende bakterierne.
Bakterierne løber ud af kroppen indenfor menneskeafføring eller diarré, så hvis en, der er smittet, går på toilettet og derefter ikke vasker sine hænder før man rører ved mad eller kommer i kontakt med en vandkilde, kan den sprede sig til andre mennesker.
Truslen om at brønde eller andre kilder til drikkevand bliver forurenet er særligt høje i udviklingsområder uden at infrastrukturen er på plads for at filtrere og rense vandet.
Fordi Vibrio cholerae er så smitsom, og de fleste mennesker ikke har nogen symptomer, kan bakterien spredes vidt, før sundhedsembedsmænd bliver opmærksom på udbruddet.
Dette gælder især i områder, hvor andre former for diarrésygdomme også kan være fælles, hvilket gør det mindre indlysende, at kolera er blevet introduceret.
Tilsvarende er der stadig mange mennesker i verden uden adgang til sanitetstjenester som toiletter eller udhus. I disse tilfælde kan bakterierne komme ind i åbne vandkilder, hvis inficerede individer defekte i det åbne miljø.
Usikre madpræparater er en anden vigtig grund til bekymring. Selv i udviklede lande med sund infrastruktur kan bakterierne komme ind i mad via urene hænder eller forurenet vand, selvom udbrud i disse lande er yderst sjældne. Enhver, der spiser forurenet mad, kan blive syg eller i det mindste sprede bakterierne til endnu flere mennesker.
Det er vigtigt at bemærke, at du kan kaste bakterierne i dine fæces, selvom du ikke har nogen symptomer, hvilket betyder, at inficerede individer kan sprede sygdommen uden at vide det. Dette kan vare i alt fra to dage til to uger afhængigt af sagen.
Miljøkilder
Ud over drikkevandskilder og forurenet mad kan bakterierne, der forårsager kolera, også leve i kystfarvande, især omkring ækvator og i tropiske områder. I sjældne tilfælde kan skaldyr tage bakterierne ud af deres omgivelser.
Disse bakterier dræbes ofte under madlavningsprocessen, men hvis du spiser den forurenede skaldyr rå eller det ikke var kogt godt nok, kan du også blive smittet på den måde.
De fleste koleraudbrud er imidlertid forårsaget af dårlig hygiejne.
Sundhedsmiljøer
Af og til kan sundhedspersonale, der behandler kolera patienter, komme i kontakt med bakterierne, især ved håndtering af afføringprøver eller andre kontakter med afføring. Dette er imidlertid ikke så almindeligt af en kilde til udbrud som forurenet mad eller vand.
I de fleste tilfælde er det mere end tilstrækkeligt at træffe foranstaltninger til at sikre tilstrækkelig hygiejne, sanitet og rent vandforsyning for at forhindre spredning af kolera.
Risikofaktorer
Visse ting gør dig mere tilbøjelige til at få kolera, herunder hvor du er og hvilken adgang du har til sikkert vand og sanitet.
Bor eller besøger et endemisk område
Du kan ikke få kolera, hvis bakterierne ikke er til stede, så en af de største risikofaktorer for at få sygdommen er at besøge et sted, hvor det er almindeligt. Lande, hvor bakterierne cirkulerer regelmæssigt, er kendt som "endemiske" lande, og besøgende og beboere på disse steder bør være ekstra forsigtige med at holde deres hænder, drikkevand og madrens.
På disse områder kan kolera være sæsonbetonede - ligesom fluen eller sporadisk, hvor udbrud optræder i forskellige områder i løbet af året. Før du tager en rejse i udlandet, er det vigtigt at tjekke Centers for Disease Control and Prevention's hjemmeside for at se, om det land du besøger oplever koleraepidemier.
Det er vigtigt at forstå, at de steder, hvor sygdommen ikke er endemisk, stadig kan have udbrud - selv om de typisk er ekstremt sjældne og begrænsede.
Dårlige miljømæssige forhold
Fordi kolera primært spredes gennem forurenet mad og vand, mangler adgang til sikkert vand og sanitet samt korrekt affaldshåndtering, kan øge chancerne for et udbrud der sker, hvis en person med kolera kommer ind i området. Dette gælder især for bymiljøer eller områder, hvor store grupper af mennesker bor, spiser og arbejder tæt på hinanden.
> Kilder:
> Centre for sygdomsbekæmpelse og forebyggelse. Kolera - Vibrio cholerae infektion: Sygdom og symptomer.
> UNICEF. Kollas værktøjssæt . 2013.
> Wong K, Burdette E, Mintz E. Infektionssygdomme relateret til rejser.
> Verdenssundhedsorganisationen. Kolera: Faktablad.