Alan Becker - Getty Images
Jeg har lige læst for det syvende gang en erklæring om, at "Amish ikke vaccinerer, og derfor er der ingen Amish-folk med autisme." Denne erklæring trækker delvis fra krav fra autismeskribent Dan Olmsted - og i det mindste i dette tilfælde er hr. Olmsted forkert.
Jeg fik min første inkling, at denne myte faktisk var en myte, da jeg læste dette stykke i Combating Autism fra Within website:
Tanken om, at Amish ikke vaccinerer deres børn, er usandt, "siger Dr. Kevin Strauss, MD, en børnelæge ved CSC." Vi driver en ugentlig vaccinationsklinik, og det er meget travlt. "Han siger, at Amish-vaccinationer er lavere end Den generelle befolkning, men yngre Amish er mere tilbøjelige til at blive vaccineret end ældre generationer.
Strauss ser også masser af Amish børn, der viser symptomer på autisme. "Autisme er ikke en diagnose - det er en beskrivelse af adfærd. Vi ser autistisk adfærd sammen med beslaglæggelser eller mental retardation eller en genetisk lidelse, hvor autisme er en del af et mere kompliceret klinisk spektrum." Fragile X syndrom og Retts er også almindeligt blandt klinikens patienter.
Strauss sagde, at klinikken behandler "syndromisk autisme", hvor autisme er en del af et mere kompliceret klinisk spektrum, der kan omfatte mental retardation, kromosomale abnormiteter, usædvanlige ansigtsegenskaber og kort statur samt Fragile X-syndrom. "Vi ser ganske få Amish børn med Fragile X," sagde han.
... Strauss siger, at han ikke ser "idiopatisk autisme" på klinikken, som han definerer som børn med gennemsnitlige eller over gennemsnittet IQ'er, der udviser autistisk adfærd. "Min personlige erfaring er, at vi ikke kan se mange Amish-børn med idiopatisk autisme. Det betyder ikke, at de ikke eksisterer, kun at vi ikke ser dem på klinikken."
Han siger et barn i den generelle befolkning er mere tilbøjelig til at få autisme opdaget tidligt og at modtage en diagnose end et Amish barn. "Amish barn må ikke blive henvist til en MD eller psykolog, fordi barnet forvaltes i samfundet, hvor de har særlige lærere," siger han. "Vi kender autisme, når vi ser det, men vi går ikke aktivt ind i Amish-fællesskabet og skærmen for ASD."
Strauss tilføjer, at Amish har en høj forekomst af genetiske risikofaktorer og er beskyttet mod andre. Den lave rate af idiopatisk autisme "kan have mere at gøre, hvad den genetiske struktur af befolkningen end livsstil, miljø eller kost."
Bare for at tjekke for mig selv ringede jeg til Strauss klinik og chattede med et fællesskabskontakter med navnet Rebecca. Rebecca, der voksede op blandt Amish, bekræfter, at omkring 70% af Amish i Lancaster County rent faktisk vaccinerer. Hun bekræfter også, at autismens hastighed synes at være lavere blandt Amish end blandt den generelle befolkning.
Selvfølgelig havde hun ikke en sand forklaring på dette, selvom hun sagde:
Der er mere af en accept [blandt Amish] af mennesker for at være hvad de er, som de er. Vi har bestemt børn med svært ved at lære - og der er særlige uddannelsesfaciliteter for børn, der har Downs, MR og andre problemer. De fleste familier har mange børn, en høj kommunikationshastighed, ingen tv; og det er vigtigt at kunne læse. Kommunikation er meget, meget vigtig. Jeg tror, jeg har spekuleret på, om autismen derude skyldes manglende personlig opmærksomhed og kommunikation til det pågældende barn.
Jeg fandt Rebeccas indsigter spændende. Efter min opfattelse hævder de for tanken om, at i det mindste nogle af de enorme stigninger i autisme diagnoser kan knyttes så meget til kultur som symptomer. Desuden har jeg i de seneste måneder indset, at mange af de terapier, der er udviklet til autisme, kun har en ting til fælles: Når de gøres rigtigt, involverer de en meget høj kvalitet 1: 1 kommunikation med barnet.
Amishen vaccinerer. Men på andre måder lever de meget anderledes end resten af os. Jeg kan ikke undlade at undre sig over, om de har meget at lære os i forhold til vores børn med autisme.