I de enkleste termer betyder adjektivet "genetisk" noget, der vedrører en persons gensekvens, som findes inden for hver levende celle. Gen er den grundlæggende bestanddel af arvelighed hos mennesker og andre levende organismer.
Gener
Gener er sammensat af DNA eller deoxyribonukleinsyre. Ifølge Human Genome Project - et multinationalt forskningsarbejde designet til at identificere og kortlægge den genetiske sekvens af mennesker - har vi anslået 20.000 - 25.000 gener.
Det er bemærkelsesværdigt, at ca. 99% af gener er de samme i alle mennesker, med den resterende lille andel ansvarlig for de forskelle, vi ser i højde, hudfarve, vægt og andre fysiske træk.
Den genetiske teori for aldring
Den genetiske teori om aldring antyder, at lang levetid også bestemmes af vores gener, og nogle undersøgelser - som studier der involverer identiske tvillinger - understøtter denne hypotese. Andre undersøgelser har vurderet, at en persons levetid kun er omkring 25%, der kan henføres til deres arvelighed og meget mere tilbøjelige til at blive påvirket af livsstilsfaktorer som kost og motion og skadelige vaner som rygning eller alkoholmisbrug.
Endvidere har et voksende område inden for sundhedsvidenskabelig forskning til formål at bestemme, hvorfor nogle gener er "tændt" i kroppen, og andre ikke, hvilket forårsager visse fysiske egenskaber eller sårbarhed for sygdom. Kaldet epigenetik, dette studieområde ser på indflydelse faktorer som maternisk stress eller miljømæssige eksponering, og kan i det mindste delvist forklare hvorfor identiske tvillinger har fysiske forskelle på trods af at have samme genetiske makeup.
Genetisk vs arvelig
Mens udtrykket genetisk ofte anvendes sammen med adjektivet arvelige, betyder disse ord ikke nødvendigvis det samme. For eksempel er kræft en genetisk sygdom, fordi det involverer generne i en celle (forårsager, at cellen deler ukontrolleret), men kræft i sig selv kan være forårsaget af sol eller tobakseksponering og er ikke nødvendigvis arvet fra dine forældre.
Kilder:
Hvad er et gen? US National Institutes of Health "Genetics Home Reference" Offentligt informationsblad. https://ghr.nlm.nih.gov/primer/basics/gene