Der er tre karakteristiske adfærd, som karakteriserer autisme. Autistiske børn har problemer med social interaktion, problemer med verbal og ikke-verbal kommunikation og gentagne adfærd eller smalle, obsessive interesser. Disse adfærd kan variere i påvirkning fra mild til invaliderende.
Forringede sociale interaktioner
Karakteristisk for autisme er nedsat social interaktion.
Forældre er som regel de første til at lægge mærke til symptomer på autisme i deres barn. Så tidligt som barnetid kan en baby med autisme ikke reagere på mennesker eller fokusere opmærksomt på et emne til udelukkelse af andre i lange perioder. Et barn med autisme kan synes at udvikle sig normalt og derefter trække sig tilbage og blive ligeglad med det sociale engagement.
Børn med autisme kan undlade at reagere på deres navn og ofte undgå øjenkontakt med andre mennesker. De har svært ved at fortolke, hvad andre tænker eller føler, fordi de ikke kan forstå sociale tegn, f.eks. Tonetryk eller ansigtsudtryk, og ikke se andre folks ansigter for spor om passende adfærd. De mangler empati.
Gentagne bevægelser
Mange børn med autisme engagerer sig i gentagne bevægelser som rocking og twirling eller i selvforbrydende adfærd som f.eks. Bid eller hovedbøjning. De har også en tendens til at begynde at tale senere end andre børn og kan henvise til sig selv ved navn i stedet for "jeg" eller "mig". Børn med autisme ved ikke, hvordan man spiller interaktivt med andre børn.
Nogle taler i en sang-sang stemme om et smalt udvalg af yndlingsemner, med lidt hensyn til interesserne hos den person, de taler til.
Følsomhed overfor sensorisk stimulering
Mange børn med autisme har nedsat følsomhed over for smerte, men er unormalt følsomme for lyd, berøring eller anden sensorisk stimulering.
Disse usædvanlige reaktioner kan bidrage til adfærdsmæssige symptomer som en modstand mod at blive knust eller krammet.
Børn med autisme ser ud til at have en højere end normal risiko for visse sameksistente tilstande, herunder skrøbeligt X-syndrom (som forårsager mental retardation), tuberøs sklerose (hvor tumorer vokser i hjernen), epileptiske anfald, Tourettesyndrom, og opmærksomhed underskud lidelse. Af grunde, der stadig er uklare, udvikler omkring 20 til 30 procent af børn med autisme epilepsi, når de når voksenalderen. Mens mennesker med skizofreni kan udvise nogle autistiske-lignende adfærd, forekommer deres symptomer normalt først til de sene teenagere eller tidlige voksenalder. De fleste mennesker med skizofreni har også hallucinationer og vrangforestillinger, som ikke findes i autisme.
Reproduceret fra NIH Autism Fact Sheet .