Mens de seneste konfliktstudier om den optimale daglige dosis natrium for voksne måske har fået os lidt forvirret, synes en endnu nyere undersøgelse om børn helt klart. Vi er over-saltende dem.
Specielt er børn og unge i USA gennemsnitligt cirka 3300 mg natrium dagligt. Dette indtagsniveau ligger langt over den nuværende henstilling og endog over den højere tærskel foreslået i undersøgelser, der har undersøgt farerne ved for lidt diæt natrium.
Forbindelserne mellem fedtholdig natrium og barndom fedme kan ikke umiddelbart ses, da natrium ikke har kalorier og ikke bidrager direkte til vægtøgning. Men linkene er der, og ganske vigtige.
For det første er den primære risiko på grund af overskydende kost natrium er højt blodtryk. Den nye CDC-rapport om saltindtag hos børn bemærker en sammenhæng mellem det hidtidige overskud og en høj og stigende hypertension hos børn. Fedme er også en risikofaktor for hypertension, hvilket igen er en risikofaktor for både hjertesygdomme og slagtilfælde. I forbindelse med epidemisk barndom fedme ses flere og flere hjertefarefaktorer i en alder yngre alder. Slagtsatsen hos børn i alderen 5-14 i USA er steget 35% de seneste år, tilsyneladende på grund af barndommen fedme .
Da både fedme og natrium bidrager til højt blodtryk, kan kombinationen være værre end enten alene.
Så overskydende kostholdige natriumforbindelser er et af de vigtige konsekvenser af barndommen fedme.
For det andet har vi- og vores børn tendens til at lide smagen af salt. I modsætning til sødt, kan salt ikke nødvendigvis være en medfødt smag præference, men i det mindste er det let erhvervet. Saltfigurer i tilføjelserne til mad, ofte temmelig hemmeligt, for at gøre dem mere velsmagende og øge det spiser, vi foretager, før vi beslutter at have haft nok.
Dette begreb afspejles berømt i marketing sloganet, "betcha" kan ikke spise kun en. "Matvareindustriens dedikerede indsats for at konstruere fødevarer, som vi ikke kan stoppe med at spise, er blevet udforsket af efterforskende journalist Michael Moss og af andre før .
Nettoeffekten af overskydende natrium i vores børns kostvaner er derfor et forbudt overskud af kalorier. Et overskud af kalorier er naturligvis direkte forbundet med fedme.
For det tredje er den primære natriumkilde i vores børns kostvaner ikke saltskakeren på familiens køkkenbord. Snarere er det som anført ovenfor salt tilsat til forarbejdet mad. Næsten 80% af saltet i den typiske amerikanske kost bliver forarbejdet til fødevarer, før en hånd i hjemmet når til saltskakeren. For vores børn kommer næsten halvdelen af saltet fra en liste med kun ti almindeligt spistede fødevarer, alt ret tvivlsomt ernæringsmæssig kvalitet.
Så der er en uudslettelig forbindelse mellem højt indtag af natrium og et højt indtag af junkfood. Junkfood er naturligvis direkte knyttet til barndommen fedme og til helbredsmæssige virkninger på helbredet. Forudgående undersøgelse har antydet, at en tredjedel til halvdelen af kalorierne i et amerikansk barns kost kan komme fra junk food.
Salt er en del af, hvad der gør disse fødevarer så tiltalende, hvis ikke rent faktisk vanedannende.
Denne endelige overvejelse tjener til at fremhæve det rette middel. Vi behøver ikke at fixere på natrium eller nogen særlig specifik indtastningsgrænse for at korrigere det overvældende overskud hos vores børn. I stedet kan vi - som altid - rette op på alt, der undergraver kvaliteten af vores kostvaner: sunde fødevarer i fornuftige kombinationer. Hvis vi både forældre og børn spiser flere fødevarer direkte fra naturen, vil flere fødevarer, der er tilberedt hjemme, og færre højtforarbejdede fødevarer, saltindtag gå ned. Denne reduktion i natrium er næsten helt sikkert en god ting for vores børn og for os - men det er næsten ved siden af det punkt.
Udskiftning af næringsstoffer, fortyndede, energidrevne og ja, salte junkfoodvarer - med næringsdigt, energifortyndet naturfødevarer giver en bred vifte af fordele relateret til vægtkontrol og overordnet sundhedsfremme.
Un-pickling vores børn, med andre ord, kan simpelthen være en biprodukt og frynsegoder ved at eliminere "junk" som en af de vigtigste fødevaregrupper i deres kost. Der er ingen debat om fordelene ved det. Der er simpelthen behovet for hver enkelt af os og os alle for at få det gjort.