Hjernedød er en af de alvorligste diagnoser, som en neurolog kan gøre. I modsætning til alvorlige former for koma, betyder en diagnose af hjernedød, at der ikke kommer tilbage. Medicinsk er hjernedød døden.
Hvis diagnosen foretages korrekt, kan det gøres ved at sikre, at patienten er i koma af kendt og irreversibel årsag, og at visse fysiske undersøgelsesresultater er fraværende, herunder hjernestem reflekser og enhver indsats for at trække vejret under en apnøtest .
Apnøprøven indebærer at give patienten oxygen, men slukke for ventilatoren for at tillade kuldioxid at opbygge i systemet, hvilket normalt udløser et forsøg på at trække vejret. Der er ikke vel dokumenterede tilfælde af en diagnose af hjernedød, der gøres omhyggeligt, hvor patienten derefter har en meningsfuld genopretning.
Der er dog tidspunkter, hvor alle tekniske kvalifikationer for hjernedød er umulige. For eksempel i svær ansigts traume kan det være umuligt at udføre en pålidelig undersøgelse af kraniale nerver. Hos nogle patienter kan det være umuligt at foretage en apnontest, enten fordi patienten er for ustabil eller fordi de har opbygget en tolerance for kuldioxid, som det ses hos nogle patienter med kronisk obstruktiv lungesygdom eller alvorlig søvnapnø. I disse tilfælde kræves der yderligere test.
Da diagnosen af hjernedød er så alvorlig, foretrækker mange familier endvidere at have foretaget yderligere test, inden de træffer beslutninger om at standse mekanisk ventilation eller overveje organdonation.
Elektroencefalografi (EEG)
Et EEG bruges til at måle elektrisk aktivitet i hjernen. Det er mest almindeligt anvendt, når en læge er bekymret over, at nogen har anfald eller epilepsi. I hjernedød, snarere end at kigge efter unormal aktivitet, er EEG på udkig efter nogen form for aktivitet overhovedet. En vis lille grad af elektrisk aktivitet kan forekomme at være til stede, men det repræsenterer faktisk artefakt på grund af et signal fra nærliggende enheder eller hjerteslag, og må ikke overstige en bestemt tærskel for at opfylde kriterier for diagnose af hjernedød.
Somatosensory Evoked Potentials (SSEP)
SSEP'er vurderer ligesom et EEG, hvordan elektricitet strømmer gennem kroppen, herunder hjernen. I stedet for blot at se spontan hjerneaktivitet involverer SSEPer nervesystemet, der stimuleres af milde elektriske stød, normalt til medianen . Normalt registreres disse stød som et signal modtaget i hjernen, som kan måles af en elektrode anbragt på patientens hoved. Manglen på disse signaler indikerer, at hjernen ikke længere kan modtage disse meddelelser.
Angiografi
I et cerebralt angiogram injiceres et kontrastfarvestof i kroppens kar og hjernen observeres på en monitor, mens patienten gennemgår en række røntgenstråler. Dette giver mulighed for tæt undersøgelse af, hvordan blodet bevæger sig gennem kroppen. I hjernedød fylder hjernens fartøjer ikke som de normalt ville.
Transcranial Dopplers
En transcraniel doppler- eksamen bruger ultralydbølger til at evaluere blodgennemstrømningen i hjernen. Under hjernedød kan hjernen svulme på måder der øger modstanden i blodkarrene, hvilket minimerer blodstrømmen. Disse ændringer i blodgennemstrømning kan ses i den transcraniale doppler.
Nuclear Medicine Tests
Kernemedicin indebærer injektion af en radioisotop i hjernen.
Denne isotop er et kemikalie, der bevæger sig sammen med blodgennemstrømningen. Isotopen falder, hvilket resulterer i en frigivelse af energi, som detekteres af sensorer og omdannes til et digitalt billede. Hvis hjernen er sund og aktiv, ser det ud som om det lyder op på skærmen, da blodet strømmer ind i hjernevævet. I en hjerneundersøgelse kaldes den mest almindelige isotop, technetium-99m hexamethylpropylenaminoxim. Hvis patienten er hjernedød, vil der ikke være noget signal fra hjernen i scanningen. Dette er undertiden kendt som "hulskallefænomenet".
Bring alt sammen
Disse teknikker er almindeligt accepteret som ekstra, selvom det normalt er unødvendigt, test for en hjerne dødsundersøgelse.
Nogle tekniske standarder kan dog variere fra stat til stat og endda hospital til sygehus. Som enhver form for test skal hver af de ovennævnte prøver fortolkes omhyggeligt og i sammenhæng med patientens kendte medicinske historie. Ingen test er perfekt, og det er derfor afgørende, at der lægges stor vægt på detaljer om, hvordan testen køres, så risikoen for fejlfortolkning af resultater minimeres.
En elskedes hjernedød er en traumatisk oplevelse for familier, men yderligere test kan hjælpe med til at sikre, at surrogat beslutningstagere bevæger sig fremad med tillid til, at de respekterer det, patienten ønsker.
Kilder:
Eelco FM Wijdicks, MD, Ph.D., Panayiotis N. Varelas, MD, Ph.D., Gary S. Gronseth, MD David M. Greer, MD, Bevisbaseret retningslinjeopdatering: Bestemmelse af hjernedød hos voksne, Rapport af Kvalitetsstandarder-underudvalget for American Academy of Neurology, Neurology 74, 8. juni 2010.
Jerome B. Posner og Fred Plum. Plomme og Posner's Diagnose af Stupor og Coma. New York: Oxford University Press, 2007.