Parkinsons sygdom opstår, når visse nerveceller (som kaldes neuroner), der er placeret i en bestemt del af din hjerne, ikke længere fungerer korrekt eller dør. Disse neuroner producerer normalt en vigtig hjernekemikalie kaldet dopamin, som hjælper med at kontrollere muskelaktiviteten.
Når du ikke har nok dopamin, fordi disse neuroner ikke producerer det, kan du ikke direkte eller kontrollere dine muskelbevægelser normalt.
Det skyldes, at området i din hjerne, der huser disse dopaminfremstillende neuroner (en hjerneområde kendt som substantia nigra), ikke kan sende signaler til den næste såkaldte "relæstation" i hjernen, corpus striatum.
Undersøgelser har vist, at Parkinsons patienter har tab af 80% eller mere af dopaminproducerende celler i substantia nigra. Denne mangel på dopamin fører til de rykkede, stive bevægelser, der findes i Parkinsons sygdom.
Hvad forårsager tab af dopamin i Parkinsons?
Forskere ved ikke, hvorfor hjernecellerne i substantia nigra del af din hjerne stopper med at lave dopamin, men der er flere teorier.
Genetik kan spille en rolle i nogle tilfælde af Parkinsons sygdom. Nogle 15% til 25% af dem, der er diagnosticeret med Parkinsons, har også en slægtning, der har tilstanden, hvilket indikerer et muligt genetisk link. Derudover er der visse typer af Parkinsons sygdom, der kører i familier, og nogle af de involverede gener er blevet identificeret.
Men de fleste mennesker med Parkinsons sygdom ser ikke ud til at have en stærk familiehistorie af tilstanden, og forskerne ser andre steder ud af tilstandens årsag.
Teorier om rod forårsager
En teori med grundårsagen til Parkinsons sygdom - ødelæggelsen af nervecellerne, der gør dopamin - fastholder, at cellerne bliver beskadigede på grund af f ree-radikaler i kroppen.
Frie radikaler er ustabile, potentielt skadelige molekyler fremstillet ved normale kemiske reaktioner i kroppen.
Frie radikaler reagerer med nærliggende molekyler (især metaller som jern) i en proces kaldet oxidation. Oxidation antages at forårsage skade på væv, herunder neuroner. Normalt holdes frie radikalskader under kontrol af antioxidanter, kemikalier, der beskytter celler mod denne skade.
Patienter med Parkinsons sygdom har vist sig at have forøget hjerneniveauer af jern, især i substantia nigraen og nedsatte niveauer af ferritin, et protein der findes i kroppen, som omgiver jernet og isolerer det og derved beskytter kroppens væv fra det.
En anden teori indebærer pesticider og andre toksiner. Nogle forskere har antydet, at Parkinsons sygdom kan opstå, når et toksin i miljøet ødelægger de neuroner, der gør dopamin. Der er en række toksiner (1-methyl-4-phenyl-1,2,3,6, -tetrahydropyridin, eller MPTP, er en), der kan forårsage symptomer på Parkinsons sygdom.
Hidtil har ingen forskning imidlertid givet et fast bevis på, at et toksin er årsagen til sygdommen.
Endnu en anden teori foreslår, at Parkinsons sygdom opstår, hvis den normale, aldersrelaterede slid væk fra dopaminproducerende neuroner af ukendte årsager fremskynder hos visse individer.
Denne teori støttes af tanken om, at vi langsomt mister de mekanismer, der beskytter vores neuroner, når vi alder.
Mange forskere mener, at en kombination af disse fire mekanismer - oxidativ skade , miljøgiftstoffer, genetisk prædisponering og accelereret aldring - i sidste ende kan vise sig at forårsage sygdommen.
Kilder:
Parkinsons sygdomsstiftelse. Årsager faktaark.
Parkinsons sygdomsstiftelse. Miljøfaktorer og Parkinsons: Hvad har vi lært? faktablad.