Det er almindeligt at høre i dag om de potentielle medicinske fordele ved chokolade, især at spise chokolade kan hjælpe med at forebygge hjerte-kar-sygdom. Men ikke alt chokolade er sund.
Flere undersøgelser har stærkt foreslået, at flavanolerne til stede i nogle chokoladeprodukter fungerer som stærke antioxidanter, og også som stimulatorer af nitrogenoxid.
Som følge heraf går teorien, inflammation kan reduceres, blodpladefunktionen kan forbedres, og blodtrykket kan reduceres. Alle disse virkninger kan reducere risikoen for hjerte-kar-sygdomme , hjerteanfald , slagtilfælde og endda kræft.
Hvad er beviset?
Interessen for sundhedsfordelene ved chokolade blev ansporet for nogle årtier siden ved erkendelsen af, at Kuna Amerinds, der bor på San Blas Islands (nær Panama), har en meget lav forekomst af hjertesygdomme og kræft sammenlignet med Kuna som bor på fastlandet Panama. Forskellen? De på San Blas øerne forbruger store mængder flavanol-rige kakao.
Flere andre epidemiologiske undersøgelser har støttet potentielle beskyttende virkninger af flavenoler til stede i chokoladeprodukter. Et randomiseret forsøg påbegyndt i 2015 (Cocoa Supplement og Multivitamin Outcomes Study - COSMOS) vil i sidste ende give det nødvendige tiltrædende bevis for, om og hvor meget kakaoflavanoler er gavnlige for vores helbred.
Hvad er de almindelige former for chokolade?
Der er mange sorter af chokoladeprodukter, og indholdet af flavanol varierer enormt blandt dem. Hvis videnskaben i sidste ende er i stand til at bevise, at chokoladeassocierede flavanoler er sunde, skal vi være opmærksomme på, at meget af den chokolade, vi spiser, kun indeholder en lille mængde af de sunde ting.
Cacao kommer fra de rå frø af Theobroma kakao træet. Cacao er ekstremt rig på flavanols catechin og epicatechin - som er de stoffer, der menes at give kardiovaskulære fordele. Kakao er de ting, der forbruges af Kuna Amerinds.
Kakao består af kakaofrø, der er blevet lagt op og brændt. De fleste kakaoprodukter, der er tilgængelige for forbrugerne, er blevet yderligere behandlet for at fjerne bitterheden og tilføje sødme. Da kakao bitterhed skyldes flavanolerne, indeholder kommercielle kakaoprodukter relativt små mængder flavanoler.
Chokolade fremstilles ved yderligere behandling af kakao, hovedsagelig ved tilsætning af sukker og fedt.
Mælkchokolade er et højtforarbejdet og sødt produkt, og det udsættes ofte for en alkaliseringsproces (eller Dutching), der specifikt fjerner flavanoler til at producere et glat og sødt produkt.
Hvid chokolade er kakaosmør, der er fjernet fra kakao frø. Det indeholder ingen chokoladefaste produkter overhovedet, specielt indeholder det ingen flavanoler, og bør ikke betragtes som en sand form for chokolade.
Mørk chokolade er et chokoladeprodukt, der er mindre behandlet end mælkchokolade. Det har tendens til at indeholde mere flavanoler end mælkchokolade, og det er derfor af den grund at være mere bitter og mindre sød end mælkchokolade.
Vi skal dog bemærke, at den faktiske "mørke" af chokolade ikke har noget med flavanolindhold at gøre - masser af hollandsk forarbejdet mælkekokolade er ret mørk i farve.
Især er de ting, der bruges i COSMOS-studiet, slet ikke chokolade, men er et kakao-flavanol-supplement.
Så hvilke chokoladeprodukter er gode til os?
Selv hvis man antager at studier som COSMOS vil vise sig en gang for alle, at kakaoassocierede flavanoler er hjerte sunde, skal vi være opmærksomme på, at det meste af den chokolade og kakao, vi kan købe i dag, har haft meget af deres flavanolindhold fjernet under behandlingen.
På dette tidspunkt er det generelt meget svært for os at bedømme flavanolindholdet af kommercielt tilgængelige chokolade- og kakaoprodukter. Mars-selskabet synes at være mest seriøst om at fremme sundhedsfordele ved chokolade og har introduceret sin flavanol-rige CocoaVia-produktlinje som et første skridt. CocoaVia produkter afslører deres flavanolindhold på produktetiketterne. Mars er også sponsor af COSMOS-studiet, og formodentlig giver flavanoltilskuddet anvendelse i den undersøgelse. Hershey-firmaet hævder også, at dets særlige mørke chokoladeprodukt har et godt flavanolindhold, men har ikke offentliggjort, hvad det indhold faktisk er.
Hvis chokoladeproducenter er seriøse om at fremme chokolade som et sundt produkt, skal de begynde at producere flere flavanolrige produkter og mærke flavanolindholdet i emballagen.
I mellemtiden skal vi huske på, at på trods af al hype, er det meste af den chokolade vi kan købe i dag ikke medicinsk. Det er slik.
> Kilder:
Dillinger TL, Barriga P, Escarcega S, Jiminez M, Salazar Lowe D, Grivetti LE. Guds mad: helbredelse for menneskeheden? En kulturhistorie af den medicinske og rituelle brug af chokolade. J Nutr. 2000; 130: 2057S-2072S.
Latif R. Chokolade / kakao og menneskers sundhed: en anmeldelse. Neth J Med. 2013; 71: 63-68.
Grassi D, Necozione S, Lippi C, et al. Kakao reducerer blodtryk og insulinresistens og forbedrer endothel-afhængig vasodilation i hypertensiver. Forhøjet blodtryk. 2005; 46: 398-405.
Taubert D, Berkels R, Roesen R, Klaus W. Chokolade og blodtryk hos ældre personer med isoleret systolisk hypertension. JAMA. 2003; 290: 1029-1030.