Der er to hovedtyper af hjernetumorer: de der starter i hjernen (primær) og dem der spredes fra kræft et andet sted i kroppen (metastase). Primære hjernetumorer, såsom et gliom, sker sjældnere, og når de gør det, er de for det meste maligne (kræftfremkaldende). En malign tumor er en masse eller klump af kræftceller, der fortsætter med at vokse; det gør ikke noget andet end foder fra kroppen, så det kan vokse.
Gliomer udgør den største gruppe af primære hjernetumorer. Der er flere slags gliomer: astrocytomer, som vokser overalt i hjernen eller rygmarven; hjernestammen gliomer, der opstår i den nederste del af hjernen; ependymomas, der udvikler sig i hjernen, i formen af ventriklerne og oligodendrogliomer, som normalt vokser i cerebrum (meget sjældent, hvilket kun repræsenterer 3% af alle primære hjernetumorer). Et avanceret astrocytom kaldes glioblastom; disse repræsenterer 23% af alle primære hjernetumorer.
Statistik
Ifølge American Brain Tumor Association forekommer primære hjernetumorer med en hastighed på 12,8 pr. 100.000 mennesker. Selv om mennesker i alle aldre kan udvikle en hjernetumor, synes problemet at være mest almindeligt hos børn i alderen 3 til 12 og hos voksne i alderen 40 til 70 år. I USA diagnostiseres ca. 2 200 børn under 20 år med hjernetumorer .
Tidligere tænkte læger ikke på hjernetumorer hos ældre mennesker. På grund af øget opmærksomhed og bedre hjerneskanningsteknikker bliver mennesker 85 år og ældre nu diagnosticeret og behandlet.
Vanskeligt at behandle
Tumorer vokser i hjernen er vanskelige at behandle. En type behandling er ekstern stråle stråling, hvor stråling passerer gennem hjernen til tumoren.
Desværre udsætter dette sunde hjernevæv til potentielt skadelig stråling. En anden behandling er kirurgisk fjernelse af tumoren, om muligt efterfulgt af kemoterapi. Alle disse behandlinger er vanskelige at gå igennem og indebærer risici for patienten. Desværre vokser mange gliomer selv efter behandling.
Der er flere grunde til, at det er svært at slippe af med disse typer hjernetumorer. Nogle stoffer kan ikke komme ind i hjernen på grund af en særlig filtreringsmekanisme i kroppen (kaldet blod-hjernebarrieren ). Nogle tumorer spredes i (infiltrere) vævene omkring dem med små fremspring. Mange tumorer har mere end en slags celle i dem, så kemoterapi rettet mod en slags celle i tumoren vil ikke dræbe de andre celler.
Twists på traditionelle behandlinger
Nye måder at behandle hjernetumorer på er ved at blive undersøgt, herunder ændring af eksisterende behandlinger samt udvikling af nye måder at give behandlingerne på.
For at få kemoterapeutiske lægemidler forbi blod-hjernebarrieren, for eksempel, øger forskerne doserne og injicerer stofferne direkte ind i blodkarrene i hjernen. En ny metode sætter kemoterapi ret på tumorstedet. Efter operationen kan små bionedbrydelige plastplader indsættes i hvor tumoren var.
Disse wafers frigiver kemoterapi stoffer derhen.
Noget lignende kan gøres med strålebehandling. Efter at en tumor er fjernet, sættes en kirurgisk ballon i hulrummet, der forlades af tumoren. Ballonen er fyldt med flydende stråling, og i løbet af den næste uge udstråler vævet rundt om det for at dræbe eventuelle resterende kræftceller.
antiangiogenese
Forskere ser på tumorbehandling fra mange spændende vinkler. En af disse fremgangsmåder er antiangiogenese. Det betyder at skære blodforsyningen til en tumor, så det ikke kun vil vokse, det vil krympe og dø. En undersøgelse forsøgte et antioangiogent lægemiddel, thalidomid, med patienter, som havde meget alvorlige gliomer, der ikke havde reageret på stråling og / eller kemoterapi.
Et år efter at lægemidlet startede, levede 25% af patienterne stadig, selv om deres tumorer stadig voksede. Forskerne foreslog, at måske thalidomid kunne prøves hos nyligt diagnosticerede patienter og kombineret med stråling og kemoterapi.
Brug af immunsystemet
En anden tilgang til gliombehandling, der undersøges, er at bruge kroppens eget immunsystem til at bekæmpe tumoren. Forskere i en undersøgelse tog 19 patienter med gliomer, lavede en vaccine til hver enkelt ved hjælp af egne tumorceller, og efter vaccinationen stimulerede hver persons produktion af hvide blodlegemer (som bekæmper infektion). 17 af patienterne viste et svar på vaccinen. I otte patienter kunne forskerne se svaret på røntgen, og fem af patienterne forbedrede sig faktisk. Nogle af patienterne levede så længe som to år efter behandlingen.
poliovirus
En mulig behandling, der modtog nyhedsdækning, er brugen af poliovirus til at angribe gliomer. Forskere opdagede, at polioviruset har en naturlig attraktion for et kemikalie, der findes på maligne gliomer. Men da de ikke ønskede at forårsage polio, brugte de genteknologi til at tage et stykke af den virus, der forårsager forkølelse (rhinovirus) og lægge det i polioviruset. Dette "deaktiveret" den sygdomsfremkaldende del af polioviruset. Forskerne skabte gliomer i mus, og testede derefter den nye virus på tumoren. De var glade for at se, at tumoren blev elimineret. Det næste skridt vil designe en undersøgelse for at teste viruset hos mennesker.
> Kilder:
> American Brain Tumor Association. Fakta og statistikker.
> American Society for Microbiology. "Genetisk manipuleret poliovirus bekæmper hjernetumorer." Pressemeddelelse, 22. maj 2001.
> Fine, HA, Figg, WD, Jaeckle, K, et al. (2000). Fase II forsøg med det antiangiogene middel Thalidomide hos patienter med tilbagevendende højgliomas. J Clin Oncol, vol. 18, nr. 4, s. 708-715.
> Flowers, A. (2000). Hjernetumorer i den ældre person. Cancer Control, vol. 7, nr. 6, s. 523-538.
> National Cancer Institute. Hvad du behøver at vide om hjernetumorer.
> Sloan, AE, Dansey, R., Zmorano, L., Barger, G., Hamm, C., Diaz, F., Baynes, R., Wood, G. (2000). Adoptiv immunterapi hos patienter med tilbagevendende malignt gliom. Neurosurg Focus, Vol. 9, nr. 6.
> Wake Forest University Medical Center. "Wake Forest først i > verden > til at udføre ny hjerne tumor behandling." Pressemeddelelse, 25. maj 2001.