Højt fungerende autisme (HFA) kan være svært at få øje på; få mennesker med HFA udviser oplagte autisme-lignende symptomer som rocking, flapping eller virkelig usædvanlig brug af stemme eller sprog. Dette er en af mange grunde til, at personer med HFA (undertiden kaldes mild autisme eller - indtil 2013 - Asperger syndrom) kan diagnosticeres som teenagere eller voksne i stedet for som småbørn.
De symptomer, der fører til en sen diagnose, skal imidlertid være til stede fra den tidlige barndom for at kvalificere sig til en autismediagnose. Hvilket beder spørgsmålet om symptomer har eksisteret siden en person var to år gammel - hvorfor ville han eller hun ikke have modtaget en autismediagnose som småbarn?
Hvorfor autisme kan være svært at diagnosticere
Der er en række svar på dette spørgsmål. For eksempel:
- Højere intelligens og sprogfærdigheder kan have maskeret visse symptomer . Evnen til at klare sig godt i skolen, kommunikere effektivt og bestå en IQ-test med flyvende farver er alle imponerende - og kan sætte forældre og lærere nede på den forkerte vej, når de søger årsager til et barns usædvanlige problemer eller adfærd. Selv alment praktiserende børnelæger kan savne tegn på autisme, når et barn er i stand til at kommunikere intelligent ved hjælp af talesprog. I nogle tilfælde bærer børns styrker dem gennem den tidlige grundskole med kun mindre problemer, men bliver alvorlige bekymringer, når skolearbejdet bliver mere abstrakt, krævende og verbalt - og når sociale interaktioner bliver mere komplekse.
- Den enkelte kan have været født, før diagnosen Asperger-syndrom eller højt fungerende autisme var inkluderet i den diagnostiske litteratur . Der var masser af børn med symptomer, der var i overensstemmelse med HFA før 1988, da Asperger syndrom blev tilføjet den diagnostiske manual sammen med andre "mildere" former for autisme. Disse personer kan eller måske ikke have fået en diagnose af noget andet end autisme (autisme ville have været alt for ekstrem en diagnose for en højt fungerende person) - og de kan aldrig have tænkt på at søge en ny diagnose som voksen.
- Den enkelte kan have udviklet midler til at skjule, håndtere eller overvinde hans eller hendes symptomer . Personer med højt fungerende autisme er pr. Definition gennemsnitlig eller over gennemsnittet intelligens. Hvis de bliver fortalt ofte nok til at få øjenkontakt , skal du stoppe med at rynke, flappe eller snakke om de samme ting igen og igen - de kan ofte enten skjule, kontrollere eller faktisk overvinde behovet for at præsentere åbenlyse symptomer. Når det sker, er de åbenlyse eksterne tegn på autisme ikke til stede, hvilket gør en diagnose meget vanskelig.
- Nogle undersøgelser tyder på, at kvinder og piger er underdiagnosticeret med autisme. Mens 4 gange så mange drenge og mænd diagnosticeres med autisme end kvinder og piger, er årsagerne ikke klare. Er piger virkelig mindre tilbøjelige til at være autistiske? Eller er deres adfærd (tilsyneladende skamhed, ubehag med offentlige taler, vanskeligheder med motorkoordinering, forvirring over social kommunikation i situationer som holdsporter) betragtes som "feminin" snarere end problematisk? Eller opfører piger med velfungerende autisme sig faktisk anderledes end drenge med autisme, som har tendens til at være mindre aggressive, mere imitative og mere tilbøjelige til at arbejde hårdt for at "passe ind"? Selvom grundene ikke er godt forstået, forekommer det klart, at det at være en kvinde på frekvensområdet kan gøre dig mindre tilbøjelige til at få en diagnose.
- Personer med fattigere og / eller mindretalsbakgrunde er underdiagnosticeret med autisme. Der synes at være to hovedårsager til denne ulighed. Den første og mest oplagte er, at folk med færre penge har mindre adgang til adfærdsmæssige sundhedsydelser - og det er mindre sandsynligt at kunne få adgang til tjenester, især for et barn, der ikke er selvsagt autistisk. Den anden grund synes at vedrøre kulturelle forskelle: I nogle samfund anses ikke de "uligheder", der er forbundet med højt fungerende autisme, som særlig problematiske. Og selvfølgelig for nylige indvandrere er det ikke overraskende at høre, at deres barn ikke passer perfekt til amerikanske eller "First World" kulturelle normer!