En kontaktlinse er en let korrigerende, kosmetisk eller terapeutisk enhed, der normalt placeres direkte på hornhinden. Kontaktlinser har mange fordele for bærere, herunder udseende og anvendelighed. Mange vælger at bære kontaktlinser i modsætning til briller, da de ikke dampes op, de giver et bredere synsfelt, og de er mere egnede til en række sportsaktiviteter.
Kontaktlinser varierer alt efter byggemateriale, slidtid, udskiftningsplan og design. I USA betragtes kontaktlinser som medicinsk udstyr og kræver recept fra en kvalificeret øjenplejepraktiker.
Første kontaktlinser
Selv om vi tænker på kontaktlinser som en moderne opfindelse, blev konceptet først udviklet af Leonardo da Vinci. For fem hundrede år siden tegnede han diagrammer, der viste, hvordan brydningsstyrken i øjet kunne ændre sig ved direkte kontakt med vand. År senere tænkte opfindere på at lægge glas på øjet for at ændre måden vores øje fokuserer på. Deres ideer ville nok have været meget mere udviklede, hvis de havde materialer og fremstillingsmetoder til rådighed for dem, vi har i dag. For cirka 120 år siden lavede forskere i Tyskland den første kontaktlinse ud af glas. De blev kaldt sclerale linser, fordi de bare ikke sad på hornhinden, den klare kuppellignende struktur på den øvre del af øjet, men snarere over hele den hvide del (sclera) af øjet.
Stive linser
Omkring 1940 blev den første plastiklins udviklet, som kun sad på hornhinden. Denne plastik blev lavet af PMMA (polymethylmethacrylat.) Da linsen var meget lille syntes den at være mere behagelig. Denne linse tillod ikke ilt at passere igennem og i 1970'erne blev stive gaspermeable s designet til at afhjælpe dette problem.
Dette afspejlede designet af en PMMA-linse, men var meget sundere, da det tillod mere tårevirkning og iltoverførsel.
Bløde kontaktlinser
Også i 1970'erne eksperimenterede udviklere med et blødt plastmateriale kaldet HEMA (hydroxyethylmethacrylat.) Dette materiale absorberede vand og var fleksibelt, så det kunne drapere over hornhinden. Fordi plastiket var i overensstemmelse med øjets form og det var meget blødt, gav HEMA linserne øjeblikkelig komfort. Disse linser blev typisk designet til et par til at vare omkring et år. Som følge heraf flyttede kontaktlinseindustrien fremad med en høj hastighed.
Engangs kontaktlinser
I slutningen af 1980'erne og begyndelsen af 1990'erne kom bløde engangslinser på markedet, hvilket gjorde det mere overkommeligt og bekvemt for folk at bære kontaktlinser. Disse linser var designet til at bære i op til to uger, en måned eller et kvartal afhængigt af typen af objektivdesign. Kort efter blev der frigjort daglige engangslinser. Daglige engangslinser bæres kun i en dag og derefter smides væk.
Silikone linser
I de seneste år har fokuset henvendt sig til en siliconebaseret plast, der tillader meget mere ilt at strømme gennem plastik til hornhinden. Fabrikanterne arbejder også hårdt på at skabe en plastik, der var mere "befugtelig" og ikke tørrede ud efter timers slid.
Sclerale linser
Interessant nok bliver sclerale linser mere populære. Fordi nutidens fremstillingsmetoder understøttes af computerdesign, kan sclerale linser være designet, så de er utroligt behagelige. Sclerale linser anvendes hovedsageligt til personer med det alvorlige tørre øje, store mængder astigmatisme og mennesker med korneal deformitet og degenerering.
Også kendt som: Kontakter