HTLV er et retrovirus, der inficerer hvide blodlegemer (T-celler eller lymfocytter) der bekæmper infektioner. Så mange som 10-20 millioner mennesker har infektionen, men mange ved det ikke.
Der er to typer af HTLV, I og II. Disse vira er relaterede. På et tidspunkt blev en anden HIV, som inficerede T-celler, mærket HTLV-III, men dette var ikke korrekt. Siden da er en ny virus blevet mærket HTLV-3.
HTLV-I findes ofte i Caribien og Japan, såvel dem med forfædre fra Sydamerika, Australien, Afrika og Mellemøsten. I Japan kan HTLV-1 findes hos omkring 1 ud af 100 bloddonorer, men i særligt berørte områder, op til 1 ud af 10 over 40 år.
Der er klynger af infektionen, hvor satser er mindst 1-2%, men kan nå op til 20-40% hos mennesker over 50 år, da risikoen for infektion stiger med alderen. Disse områder er spredt over hele kloden - fra Caribien, især dele af Jamaica og Haiti, samt dele af Colombia og Fransk Guyana, til dele af Central- og Vestafrika og Mellemøsten, især områder i Iran samt Rumænien, Japan og blandt nogle aboriginals i Australien. Der har været nogle små klynger blandt afroamerikanere fra det sydlige USA samt afro-caribiske afstamninger i Brooklyn.
Der er også lommer blandt IV stofbrugere, som i Louisiana.
HTLV-2 findes især blandt første folkeslag, især indianere og amerindians i Brasilien såvel som i Panama. Priser var så høj som over 1 ud af 10 blandt individer i nogle forbehold i det sydlige Florida og 1 ud af 100 i amerikanske indianere bloddonorer i New Mexico.
Hvorfor betyder det noget?
HTLV kan være en stille infektion, men for nogle kan det føre til nogle ret alvorlige medicinske problemer.
HTLV-1 kan føre til kræft, muskelproblemer og andre infektioner. De fleste vil dog ikke have symptomer; måske 1-4% vil udvikle kræft, normalt mellem 30-50 år efter decennier af infektion.
HTLV-1
Voksne T-celle leukæmi / lymfom (ATL)
Præsentationen kan være akut, smuldrende eller kronisk - eller med andre ord kan det ikke komme pludselig, men har en langsom opbygning. Der kan være høje niveauer af calcium i blodet, hvilket kan være meget farligt for nyrerne eller patientens mentale tilstand. Der kan være store lymfeknuder (især i brystet i mediastinum), store lever og milt og knogle læsioner, hvor knoglen er nedbrudt, der kan også være involvering af hud, lunge og mave-tarmkanalen.
HTLV-1 associeret myelopati / tropisk spastisk paraparesis (HAM / TSP)
Sygdommen er en myelopati, hvilket betyder, at rygmarven er beskadiget af sygdommen. Det kan forårsage progressiv svaghed i musklerne, især i benene. Dette kan starte mellem 30-50 år og sjældent hos børn.
Det begynder normalt med langsom og gradvis bensvaghed og tab af fornemmelse. Dette kan føles som "pins og nåle" - som dit ben er faldet i søvn. Nogle kan have problemer med at urinere og skal gå ofte, nogle kan have tarmproblemer eller erektil dysfunktion.
Nogle har rygsmerter og smerter i deres ben. Mange har hudinfektioner på samme tid.
Det kan også være forbundet med øjenbetændelse eller tørre øjne (uveitis eller keratoconjunctivitis sicca), led smerter (ledsygdom), lungebetændelse (pulmonal lymfocytisk alveolitis) og muskelsvaghed og inflammation (polymyositis).
Opportunistiske infektioner: Personer med HTLV-1 er tilbøjelige til specifikke opportunistiske infektioner. Ormen Strongyloides er fælles over hele verden; det kan blive en massiv infektion hos personer med HTLV-1. Det har også vist sig, at infektionen kan binde med infektiv dermatitis - hudinfektioner, især kronisk eksem bundet til Staphylococcus aureus og streptokokker.
HTLV-2
Virkningerne af HTLV-2 er mindre klare. Det har været bundet til en type leukæmi (hårete celler), men risikoen er ikke klar.
Hvordan overføres HTLV?
- lodret (fra moder til barn 5%, ofte gennem amning)
- seksuelt
- blodtransfusion
- deling af nåle og sprøjter
Det spredes ikke af tilfældig kontakt. Det spredes ofte i familier.
Behandling
Der er ingen vaccine, men der er arbejde på at finde en vaccine. Der er ingen specifik behandling eller helbredelse for virussen. Muskelforstyrrelsen behandles symptomatisk. Cancer, ATLL, behandles af kræftspecialister med specifik kemoterapi og potentielt benmargstransplantationer. Infektioner behandles med specifikke antimikrobielle stoffer.