Hvordan nervesystemet opdager og tolker smerter
Hvordan ved din hjerne, når du føler smerte? Hvordan kender man forskellen mellem den bløde berøring af en fjer og en nålestik? Og hvordan kommer oplysningerne til din krop i tide til at reagere? Hvordan bliver akut smerte kronisk smerte ? Det er ikke enkle svar, men med en lille forklaring på hvordan nervesystemet virker, bør du være i stand til at forstå det grundlæggende.
Nervesystemet
Dit nervesystem består af to hoveddele: hjernen og rygmarven , som kombinerer til dannelse af centralnervesystemet. og de sensoriske og motoriske nerver, som danner det perifere nervesystem. Navne gør det nemt at se billede: Hjernen og rygmarven er navene, mens de sensoriske og motoriske nerver strækker sig ud for at give adgang til alle områder af kroppen.
Simpelthen sender sensoriske nerver impulser om, hvad der sker i vores miljø til hjernen via rygmarven. Hjernen sender information tilbage til motorens nerver, som hjælper os med at udføre handlinger. Det er som at have en meget kompliceret ind og ud kasse til alt.
Smerter begynder med nerver
Lad os sige, at du træder på en sten. Hvordan ved en sensorisk nerve i det perifere nervesystem, at dette er anderledes end noget som et blødt legetøj? Forskellige sensoriske nervefibre reagerer på forskellige ting og producerer forskellige kemiske reaktioner, der bestemmer, hvordan fornemmelser tolkes.
Nogle nerver sender signaler forbundet med let berøring, mens andre reagerer på dybt tryk.
Særlige smertestillende receptorer kaldet nociceptorer aktiveres, når der er sket en skade eller endda en potentiel skade, som f.eks. At bryde huden eller forårsage en stor indrykning. Selvom klippen ikke bryder din hud, bliver vævene i din fod komprimeret nok til at få nociceptorerne til at slukke for et svar.
Nu er en impuls på vej gennem nerven i rygmarven, og til sidst helt til din hjerne. Dette sker inden for en brøkdel af et sekund.
Din rygmarv: Middle Man
Din rygmarv er et komplekst udvalg af nerverbundter, der overfører alle slags signaler til og fra hjernen til enhver tid. Det er meget som en motorvej for sensoriske og motoriske impulser. Men din rygmarv gør mere end at fungere som et beskedcenter: det kan gøre nogle grundlæggende beslutninger alene. Disse "beslutninger" kaldes reflekser .
Et område af rygmarv kaldet dorsal horn fungerer som en informations hub, samtidig styre impulser til hjernen og tilbage ned i rygmarven til skadeområdet. Hjernen behøver ikke at fortælle din fod at bevæge sig væk fra klippen, fordi dorsalhornet allerede har sendt den besked. Hvis din hjerne er kroppens administrerende direktør, er rygmarven mellemled.
Hvordan din hjerne ser smerte
Selvom spinalrefleksen finder sted ved dorsalhornet, fortsætter smertesignalet til hjernen. Dette skyldes, at smerte indebærer mere end en simpel stimulus og respons. Bare at tage din fod ud af klippen løser ikke alle dine problemer. Ligegyldigt hvor mild skaden, vævene i din fod skal stadig heles.
Desuden er din hjerne nødt til at forstå hvad der er sket. Smerte bliver katalogiseret i hjernens bibliotek, og følelser bliver forbundet med at træde på den pågældende sten.
Når smertesignalet når til hjernen, går det til thalamus, som leder det til et par forskellige områder for fortolkninger. Et par områder i cortex regne ud hvor smerten kom fra og sammenligne den med andre former for smerte, med hvilken er det kendt. Var det skarpt? Har det gjort ondt mere end at træde på en tack? Har du nogensinde trukket på en sten før, og i så fald var det bedre eller værre?
Signaler sendes også fra thalamus til det limbiske system , som er hjernens følelsesmæssige center.
Nogensinde spekulerer på, hvorfor nogen smerte gør dig til at græde? Det limbiske system bestemmer. Følelser er forbundet med enhver fornemmelse du møder, og hver følelse genererer et svar. Din hjertefrekvens kan stige, og du kan bryde ud i sved. Alt på grund af en underfødt sten.
Hvor det bliver kompliceret
Selv om det kan virke enkelt, er processen med at opdage smerte kompliceret af, at det ikke er et envejs-system. Det er ikke engang et tovejssystem. Smerter er mere end bare årsag og virkning: Det påvirkes af alt andet, der sker i nervesystemet. Dit humør, dine tidligere erfaringer og dine forventninger kan alle ændre den måde, som smerter fortolkes på et givent tidspunkt. Hvordan er det for forvirrende?
Hvis du træder på den sten efter at du har kæmpet med din kone, kan dit svar være meget anderledes end det ville, hvis du lige havde vundet lotteriet. Dine følelser om oplevelsen kan blive besmittet, hvis du gik på en klippe sidste gang, blev din fod smittet. Hvis du trådte på en sten en gang før, og der ikke skete noget forfærdeligt, kan du komme hurtigere. Du kan se, hvordan forskellige følelser og historier kan bestemme dit svar på smerte. Faktisk er der en stærk sammenhæng mellem depression og kronisk smerte .
Når akut smerte bliver kronisk
I dette scenario, efter at din fod helbredes, ville smertefornemmelserne stoppe. Dette skyldes, at nociceptorer ikke længere opdager vævsskade eller potentiel skade. Dette kaldes akut smerte. Akut smerte vedvarer ikke, efter at den oprindelige skade har helet.
Sommetider forbliver imidlertid smertestillende receptorer. Dette kan skyldes en sygdom eller tilstand, som kontinuerligt forårsager skade. Med arthritis, for eksempel er leddet i en konstant tilstand af forfald, hvilket forårsager smertesignaler til at rejse til hjernen med lidt nedetid. Nogle gange, selv i mangel af vævsskader, fortsætter nociceptorer med at slukke. Der kan ikke længere være en fysisk årsag til smerte, men smerteresponsen er den samme. Dette gør kroniske smerter vanskelige at klare og endnu vanskeligere at behandle.
Kilder:
> Hobson, Anthony R. og Aziz, Qasim. Central nervesystem Behandling af human visceral smerte i sundhed og sygdom. Nyheder i fysiologiske videnskaber. Vol. 18, nr. 3. juni 2003. s. 109-114
> Smerte mekanismer. Smerteklinikken.