Autisme er kompliceret, men forskere har lært nogle vigtige fakta
Voksende konsensus blandt forskere:
"I autisme er der mange meninger og meget små data," siger Lisa Croen, Ph.D. Forskningsforsker i Forskningsafdelingen ved Kaiser Permanente i Nord Californien. I de sidste par år er der dog opnået enighed om mindst et par nye stykker af puslespillet. Efterhånden som forskningen skrider frem, vil det være lettere at se relationerne mellem fund - og at drille de relevante behandlinger for hvert individ på autismespektret.
Der er mere end en "autisme":
Omkring 25% af autistiske mennesker har fordøjelsesproblemer; 25% har anfaldsproblemer mange har søvnproblemer. Nylige resultater tyder på, at de mange forskellige symptomer faktisk kan indikere mange forskellige årsager - og dermed mange forskellige "autismer". En massiv undersøgelse i gang ved UC Davis's MIND Institute er ved at udskille forskellige autistiske fænotyper med håb om, at disse oplysninger vil fremskynde bedre forståelse af årsager og behandlinger.
Autisme har en genetisk komponent :
Autisme er arvelig, idet børn med autistiske mennesker i deres familie er mere tilbøjelige end andre børn til at være autistiske. Forskere er godt på vej til at finde gener, der vedrører autisme - men juryen er stadig ude om, hvordan sådanne gener kan fungere for at skabe autistiske symptomer. Sophia Colamarino, Science Program Director ved Cure Autism Nu forklarer, "Vi taler om gener, fordi de giver os mulighed for at forstå den biologiske oprindelse af problemet."
Der er et forhold mellem autisme og hjernestruktur :
Nyere hjerneundersøgelser viser, at autistiske hjerner vokser i en usædvanlig grad mellem alder 1 og 2, og derefter langsomt igen til en normal væksthastighed. Nogle billedstudier tyder på, at visse områder af hjernen er større end det er typiske. Forskning pågår for at afgøre, om disse forskelle i hjernestruktur forårsager autisme, er forårsaget af autisme, eller er co-morbid med autisme og forårsaget af noget andet.
Der er et forhold mellem autisme og hjerneaktivitet:
Nylige hjernedannelsesundersøgelser viser, at autistiske mennesker og typisk udviklende mennesker ikke bruger deres hjerner på samme måde. Autistiske mennesker bruger ikke deres hjerner til at "dagdrømme" på samme måde som de fleste mennesker, og de behandler heller ikke oplysninger om ansigter på samme måde. Indtil videre ved vi, at disse oplysninger er sande, ved vi ikke, hvad der forårsager disse forskelle - eller om disse forskelle på en eller anden måde forårsager autistiske symptomer.
Der er et forhold mellem autisme og hjernekemikalier:
Kemikalier i hjernen sender signaler, som gør det muligt for hjernen at fungere normalt. Sophia Colamarino forklarer: "Nerveceller kommunikerer ved hjælp af elektrokemiske signaler; der er beviser fra mange forskellige domæner, at hjernens evne til at overføre information kan være defekt." En forståelse af, hvilke sendere der er problemmatiske, kan føre til effektive behandlinger.
Gener Sandsynligvis Interagere Med Miljøfaktorer:
Det er sandsynligt, at genetik og miljøfaktorer interagerer for at forårsage autisme. Der er endnu ikke noget bevis for, hvilke miljømæssige eller genetiske faktorer der skyldes. Siger dr. Croen, autisme "du har brug for en slags genetisk modtagelighed, så er du nødt til at blive udsat for noget, der er uhyggeligt i øjeblikket.
Dette ville være den drivkraft, der sender dig til autisme. "
Ingen faktor forårsager autisme:
Det er usandsynligt, at en enkelt faktor - vacciner, fødevarer eller miljømæssige toksiner - er årsagen til autisme. "For at finde spor om årsagen," siger Dr. Croen, "vi skal gøre rigtig store undersøgelser for at se på forskellige sammensætninger af morbiditeter ... se hvad der er unikt med hver enkelt gruppe." Ny forskning vil løse spørgsmålene "Hvordan overlapper disse cirkler? Hvad er den fælles tråd?"
Referencer:
Interview: Dr. Lisa Croen, Ph.D. Forskningsforsker i Forskningsafdelingen ved Kaiser Permanente i Nord Californien
Interview: Sophia Colamarino Science Program Director ved Cure Autism Now
Organisation for Autism Research
UC Davis MIND Institute