Nervesystemet er organiseret på sjov måde. Oplysninger, som kommer til og fra hjernen, er "vendt", så venstre side af hjernen styrer og modtager information fra højre side af kroppen. Ligeledes styres venstre side af kroppen af højre side af hjernen.
Nerverne i rygmarven følger faste veje, som de løber mod hjernen.
Lignende typer af nerver løber sammen på en organiseret måde.
Nerverne der opdager vibrationer, lette berøringer og proprioception (hvor kroppen er i rummet) indtræder for eksempel alle i rygmarven og stiger op i det, der kaldes dorsale søjler mod hjernen på samme side som det innerverede lemmer. For venstrebenet løber fibrene op langs venstre side af rygmarven. I nærheden af hjernestammen krydser fibrene over på den modsatte side.
Dette ligner hvordan nervesystemet organiserer fibre, der fortæller en del af kroppen at bevæge sig. I hjernen er fibrene på den modsatte side af kroppen som det innerverede lem, men de skifter over i bunden af hjernestammen. For eksempel sender venstre side af hjernen signaler, som derefter rejser ned på højre side af rygmarven, inden de går ud i højre arm. Den venstre side af hjernen styrer derefter højre side af kroppen.
I modsætning hertil krydser nervefibre, som opdager fornemmelser som smerte og temperatur, ikke ved bunden af hjernestammen, men krydser i stedet næsten lige så snart de kommer ind i rygmarven fra armen eller benet. Fiber i venstre side af rygmarven indeholder smerte og temperatur nervefibre fra højre arm og ben.
Fibrene kan dog gå op ad et par niveauer, inden de krydses.
Delvis skade
Så hvad sker der, hvis kun halvdelen af rygmarven er beskadiget? Afbrudte fibre omfatter vibrationer, let berøring og proprioception fra samme side af kroppen som læsionen. Kontrol af kroppen er også beskadiget på den side. Imidlertid vil smerte og temperaturfølelse gå tabt fra den modsatte side af kroppen, ofte et eller to segmenter ned fra skaden.
Dette fænomen blev først beskrevet af Charles Édouard Brown-Séquard i 1850, der beskrev det, der nu er kendt som Brown-Séquard syndrom, når han studerer landmænd, der er såret, mens de skærer sukkerrør i Republikken Mauritius. Den mest almindelige årsag til dette syndrom forbliver traumatisk skade på bare en del af ryggen. Fordi såret skal præcis adskille kun halvdelen af rygmarven, forbliver det forholdsvis sjældent, men det er nyttigt for at illustrere ryggmidlets arbejde.
Hvis nogen lider af Brown-Séquard syndrom, kan magnetisk resonansbilleddannelse bruges til at bekræfte årsagen og placeringen af skaden. Ud over traume kan læsioner som infektioner, inflammation eller tumorer føre til Brown-Séquard. Behandlingen vil afhænge af læsionens art.
Kilder:
Hal Blumenfeld, Neuroanatomi gennem kliniske tilfælde. Sunderland: Sinauer Associates Publishers 2002.
Ropper AH, Samuels MA. Adams og Victor's Neurology Principles, 9. udgave: The McGraw-Hill Companies, Inc., 2009.