Hvis du ved noget helt om autisme , ved du, at det er en lidelse, der ofte refereres til som "autismespektret."
Hvis du har hængt rundt grupper af mennesker interesseret i autisme, har du endda hørt udtrykket forkortet til "The Spectrum." Som i "han er på spektret" eller "det er et godt program for børn på spektret."
Hvad taler de om?
Autismespektrummet
I almindelig samtale betyder ordet "spektrum" det samme som "en bred vifte af." Som i "malerne kommer i et spektrum af farver." Spektra (pluralum af spektrum) er normalt repræsenteret af en regnbueform, med en ekstrem i den ene ende af spektret og den anden ekstreme i den anden ende.
I fysikens verden refererer ordspektret næsten altid til lysspektret - regnbuens farver og de usynlige stråler, der omfatter ultra-røde, ultraviolette, røntgenstråler, gammastråler og så videre. De korteste lysfrekvenser er i den ene ende af spektret, mens de længste frekvenser er i den anden ende.
I medicinens verden refererer ordet "spektrum" også til mangfoldighed inden for en diagnostisk kategori.
Mangfoldighed inden for en diagnostisk kategori er på ingen måde usædvanlig. Selv inden for en kategori som f.eks. "Hovedpine", som tydeligvis refererer til "smerte i hovedet", er der en lang række symptomer. Der er for eksempel personer med mild hovedpine og mennesker med svær hovedpine.
Så hvorfor ikke bare sige "mild" eller "alvorlig", og lad det være?
Udtrykket "spektrum" anvendes, når "mild" og "svær" ikke dækker hele sæt muligheder. Typisk er det brugt til at tillade muligheden for "mildish" eller "moderate" eller "rather but not very severe" symptomer.
Det bruges også til at tyde på, at der er mange forskellige mulige kombinationer af symptomer.
At vende tilbage til eksemplet på hovedpine - ikke kun er hovedpine milde, moderate og svære, men de er også forskellige i kvalitet og årsag. En person kan have stikkende hovedpine, mens en anden har en kedelig smerte.
En persons hovedpine kan modregnes ved kemisk eksponering, mens en anden persons hovedpine skyldes stress.
Mange lidelser, især mentale og udviklingsmæssige forstyrrelser, omfatter et bredt udvalg af mennesker med mange forskellige typer og niveauer af symptomer . Der er et Obsessive Compulsive Disorder Spectrum, et Schizophrenia Spectrum og et Bipolar Disorder Spectrum. Mennesker med alle disse lidelser har nogle symptomer til fælles, men - som ved hovedpine - kan sværhedsgraden, kvaliteten og årsagen variere.
Autismespektret, fordi det er blevet en forholdsvis almindelig diagnose, har den særlige sondring at være spektret for mange mennesker. Spektret er stort, der omfatter mennesker, der er usædvanligt intelligente og mennesker, der er kognitivt udfordret; folk, der er blide og mennesker, der er aggressive; folk der nyder rutschebaner og folk, der ikke kan bevæge sig. Som du sikkert har hørt allerede (mange gange!) - når du kender en person med autisme, kender du en person med autisme .
Mens ideen om et autismespektrum er nyttigt på mange måder, kan det også være meget forvirrende. For eksempel beder det sig om spørgsmål som -
- Hvordan kan alle mennesker på dette spektrum virkelig være autistiske?
- Hvordan kan du diskutere eller repræsentere en gruppe mennesker, der er så forskellige?
- Er det virkelig muligt at lave forskning på "personer med autisme", hvis de er så forskellige fra hinanden?
- Hvordan kan programmer, support eller muligheder være designet til "personer med autisme", når de har så lidt til fælles med hinanden?
Så længe autismespektret er defineret som en enkelt diagnostisk kategori, vil disse spørgsmål ikke gå væk. Er spektret virkelig for bredt? Juryen er stadig ude.