Maria Skłodowska blev født som det yngste barn af lærere i Warszawa, Polen. Familieformuer var ikke store, og Maria mistede sin mor i en alder af tolv. Maria måtte arbejde som vejleder og guvernør for at hjælpe med at finansiere sin søsters uddannelse. Senere kunne hun studere i Paris ved Sorbonne med sin søsters støtte. Hun tog også kurser i hemmelighed fra Floating University, en underjordisk uddannelsesinstitution i politisk turbulente Polen, der uddannede kvinder og senere også mænd.
Maria besluttede sig for at arbejde og gøre fremskridt inden for sit valgte videnskabsområde og studerede og praktiserede fysik og kemi - emner, som faderen havde lært.
I 1894 fik Marie sin anden grad - denne i matematik og mødte Pierre Curie, en instruktør af fysik og kemi. Kort adskilt, da Marie vendte tilbage til Polen, blev de to gift omkring et år senere. Henri Becquerel opdagede snart radioaktivitet, mens han studerede uransalte. Marie tog op på undersøgelsen af uranstråler ved hjælp af en Curie electrometer. Hun kunne vise, at pitchblende, torbernite og thorium var alle radioaktive. Marie Curie udgav et forskningspapir om hendes opdagelse, et usædvanligt skridt for en kvinde i 1896. Pierre afsatte sin egen forskning og kom til Marie i sit arbejde. Ved sommeren 1898 skrev Curies medforfatter et papir om et nyt element, polonium. Dagen efter julen 1898 kom et andet papir ud, der meddelte opdagelsen af et andet nyt element - radium.
De fortsatte med at arbejde sammen til Pierre's tragiske død i en ulykke i 1906. Soldiering alene kunne Marie i 1910 isolere ren radium fra pitchblende. Marie Curie besluttede ikke at patentere sin opdagelse, så andre forskere kunne undersøge det frit.
Award-Winning Research
Marie Curie modtog to nobelpræmier for sit videnskabelige arbejde.
Først i 1903 for fysik var hun også den første kvinde tildelt en nobelpris. Igen i 1911 blev hun tildelt Nobel for Kemi og blev den første til at modtage to Nobelpriser. Trods disse æresbevisninger forhindrede det franske videnskabsakademi hende fra medlemskab. Men ved Sorbonne blev hun den første kvindelige professor og fik ansvaret for det fysiske laboratorium, som hendes mand havde ledet. Ikke længe siden byggede frankrigsregionen Radium-instituttet for studier af kemi, fysik og medicin - Marie Curies største interesser.
I første verdenskrig gjorde hun mulige mobile røntgenbiler, der hjalp med at diagnosticere sårede tropper. Sjældent gav hun de to gyldne nobelmedaljer for at rejse midler til krigsindsatsen. En pioner for studiet af stråling , fru Curie, vidste ikke, hvordan radioaktivitet ville påvirke hendes helbred. Brug aldrig beskyttelses tøj, hun arbejdede med radioaktive materialer med egne hænder, holdt radium i sin skrivebordslåge eller i en lomme i sin kjole. I løbet af de 38 år, hvor hun undersøgte radioaktivitet, bragte virkningerne af ioniserende stråling hende ned. Hun døde i 1934 fra alvorlig anæmi . Arbejdet, der havde givet andre til livet, havde påvirket blodets meget marv.
Uden Marie Curie's opdagelse og hendes mand Pierre's ide om at implantere et lille frø af radioaktivt materiale i en tumor for at krympe det, ville vi ikke have brachyterapi. Denne type intern stråling anvendes til mange kræftformer, herunder tidlig brystkræft. Næste gang du har en røntgen eller har brug for en zap af stråling til at behandle kræft, så tænk på Marie Curie. Hendes arbejde og offer kan gøre dit liv meget lettere.