Nyren er i det væsentlige et filter, der fungerer for at fjerne visse affaldsprodukter fra blodet. I sin enkleste form fungerer nyren som et simpelt køkkenrør. Blod passerer over en række huller i nyrerne blodkarrene, og en lille mængde af det får lov til at strømme gennem de mere komplicerede områder af nyrerne, hvor mere detaljeret filtrering finder sted.
Skønt senere filtreringstrin er mere komplekse, fungerer denne indledende filtrering for at udelukke visse blodkomponenter, der udelukkende er baseret på størrelse. Proteinuri repræsenterer en sammenbrud i nyrenes tidlige filtreringsapparat.
Den indviklede web af blodkar og andre væv, der danner det nyres fysiske filter, er ret følsomt og fungerer kun hensigtsmæssigt inden for et begrænset antal parametre.
Betydningen af blodtryk i kroppen
Når du hælder en kedel af nudler i en køkkenrør, trækker tyngdekraften både nudler og vand nedad gennem silen. Inde i kroppen, er den kraft, der får blod til at bevæge sig gennem nyrens filter, blodtrykket. Lav blodtrykket for lavt, og der er ikke tilstrækkelig kraft til at skubbe tilstrækkelige mængder blod gennem filteret, hvilket medfører et fald i mængden af blod, der filtreres og nedsætter mængden af produceret urin. På samme måde ville man forvente, at forhøjet blodtryk ville medføre en stigning i mængden af blodfiltreret og produceret urin.
Dette sker dog ikke altid. Nyren har en slags indbygget port system, der gør det muligt at modstå forhøjet blodtryk og holde filtreringshastigheden ret konstant.
I situationer hvor blodtrykket er kronisk forhøjet, begynder denne gating mekanisme at bryde ned. Da dette sker, udsættes de delikate filtreringsstrukturer for nyrerne for unormalt højt tryk, som de ikke er designet til at håndtere.
Et resultat af dette øgede tryk er en gradvis forringelse af fartøjets strukturer, der danner det egentlige filter. Denne forringelse er meget som at gøre hullerne på en køkkenfilm større. Da størrelsen af hullerne stiger, er progressivt større stoffer i stand til at passere gennem denne indledende barriere i nyrerne, hvor de efterhånden bliver en del af urinen.
Hvad sker der, hvis proteiner findes i urin?
På trods af disse større huller i det oprindelige filter holdes de fleste blodproteiner stadig ude af nyren af andre mekanismer. Både filteret og de fleste blodproteiner bærer en lille ladning, som magneter. Ligesom at placere den samme ende af to magneter sammen forårsager afstødning, de fleste blodproteiner afstødes af nyrerne. Imidlertid er albumin - det mest rigelige blodprotein - ikke opladet, og proteinet er mest sandsynligt at passere gennem det beskadigede filter. Det er dette protein, som urintest søger, når man vurderer proteinuri . Nogle sygdomstilstande forårsager, at antallet af andre proteiner i urinen - foruden albumin - øges, og der kræves specielle tests til at skærmbillederne af disse.
Generelt er skader forårsaget af nyrerne ved forhøjet blodtryk ikke reversibel, så det er vigtigt at kontrollere blodtrykket for at undgå sådan skade.
Mens andre sygdomme udover forhøjet blodtryk kan forårsage proteinuri, er højt blodtryk den mest almindelige og forebyggende årsag til nyreskade.