Charles Darwin var en britisk videnskabsmand fra det 19. århundrede, der først teoretiserede, at alle arter udviklede sig fra andre. Inden for sin arbejdsform foreslog han ideer, der er blevet kendt som Evolutionsteorien, som understøttes af processen med naturlig udvælgelse. Darwin offentliggjorde først disse teorier i et volumen kaldet On Origin of Species in 1859.
I virkeligheden hedder evolutionsteorien, at alle levende ting har udviklet sig fra andre levende ting. Alle levende ting kan spore deres rødder til andre arter, der kom foran dem. Arter ændrer sig konstant, sommetider spaltes der for at blive nye arter.
Hvad er naturlig udvælgelse?
Naturligt valg beskriver, hvordan arter tilpasser sig deres miljø, hvilket gør dem mere i stand til at overleve - og udvikle - som miljøet ændrer sig. Processen med naturlig udvælgelse starter med personer, der har gener, der producerer karakteristika, der giver dem en overlevelsesfordel. Denne overlevelsesfordel betyder, at du er mere tilbøjelig til at leve længe nok til at reproducere og give denne fordel til dine børn. Over generationer har flere og flere af befolkningen denne fordel som dem uden at det er mere sandsynligt, at de dør, før de reproduceres.
Et eksempel på denne tilpasning ville være den måde menneskene har udviklet sig på at være højere eller at gå oprejst.
Et andet eksempel ville være, at mindre dyr, der er forfulgt af større dyr, har udviklet sig til at løbe hurtigere end deres rovdyr.
Miljøtryk kan være en tørke, der favoriserer planter og dyr, der kan overleve med mindre vand eller som er i stand til at flytte til steder, der har mere vand. Tørken skaber ikke træk i disse planter og dyr, men det er mere sandsynligt at dræbe dem, der ikke har de nødvendige træk.
Kun træk, der er genetisk kodede, kan overføres til kommende generationer for at hjælpe deres overlevelse.
Den stærkeste overlever
"Survival of the fittest" er en sætning, der også bruges til at beskrive naturlig udvælgelse. Nogle mennesker krediterer Darwin med sætningen. Men mens Darwin vedtog denne sætning i en senere udgave af sin serie, var den person, der først brugte sætningen, en kollega fra Darwins britiske filosof Herbert Spencer.
Medicinske eksempler på naturlig udvælgelse og udvikling på arbejdspladsen
Darwins teorier har stået tidstesten og bruges i dag som grundlag for flere sundhedsmæssige og medicinske forklaringer:
- Bakterier og vira, der får folk til at blive syge og dø, har udviklet sig til at tilpasse sig deres værter. Eksempler er nosokomielle infektioner som MRSA og Clostridium difficile eller sygdomme og pandemier som H1N1 svineinfluenza.
- Antibiotikaresistente bakterier udvikler sig i hospitaler og plejehjem indstillinger hvor antibiotika er i brug. Antibiotika kan dræbe de fleste bakterier, men et lille antal har evnen til at overleve (overlevelsen af de hårdeste) og disse reproducerer. Naturligt udvalg er på arbejde. De resistente bakterier kan nu trives og erstatte de bakterier, der blev dræbt af antibiotikumet. Som et resultat er der altid en stræben efter nye antibiotika, at bakterier endnu ikke har udviklet modstand mod.
- Personlig medicin og Human Genome Project er begge delvist baseret på Darwins teorier. Menneskens genetiske kode ændres ved træk, der er erhvervet af mennesker over mange generationer.