Ordet koma har skræmmende konnotationer for de fleste mennesker. Mange mennesker har lært næsten alt de ved om koma ved at se fjernsyn, hvor koma er en betingelse, hvorfra tilbageskridt både er forudsigelige for seere og mirakuløse for tegnene. I virkeligheden afhænger af årsagen og alvorligheden af koma, at et opsving næsten kan garanteres eller yderst usandsynligt.
Definitionen af koma er en tilstand, hvor patienten er bevidstløs med deres øjne lukkede og ude af stand til at blive vækket af selv kraftig eller smertefuld stimulering. Dette er ikke det samme som at sove, da hjernen ikke går gennem den normale aktivitet i forbindelse med søvn under koma. Mens en, der sover, kan bevæge sig, hvis de er ubehagelige, vil en comatose person ikke, med undtagelse af rygreflekser.
Bemærk at ved denne definition lægger læger ofte mennesker i koma med vilje hver gang de anvender generel anæstesi til en kirurgisk procedure. Tilsvarende tager mange mennesker på hospitaler lang tid at befri deres krop af fremmede stoffer, uanset om de er stoffer eller infektioner. I disse tilfælde forventer vi, at personen vågner op, når kroppen endelig skrider ud af infektionen, medicin eller toksin.
På den anden side er der former for koma, hvorfra det kan være umuligt at vågne.
I modsætning til hvad vi plejede at tænke, kan nerveceller regenerere, men de gør det kun i bestemte dele af hjernen, og selv da, meget langsomt. Hvis der dør nok nerveceller i et område, der er afgørende for at opretholde vågenhed, såsom thalamus, hjernestamme eller store områder i hjernebarken, vil personen sandsynligvis aldrig genvinde normal bevidsthed.
De andre bevidstløshed
Mens alle synes at fokusere på koma, er der endnu mere alvorlige tilstande af bevidstløshed. For eksempel erstattes nogle typer koma i sidste ende med det, der kaldes en vegetativ tilstand. Mens comatose patienter synes at være sovende, får folk i vegetativ tilstand en vis grad af urolig ophidselse, hvilket resulterer i åbning af øjnene. Øjnene kan endda bevæge sig refleksivt og synes at stirre på ting i rummet. Men folk i en vegetativ tilstand viser ikke nogen ægte bevidsthed om sig selv eller deres omgivelser. Hvis hjernestammen forbliver intakt, fortsætter hjerte, lunger og mave-tarmkanaler. Hvis denne tilstand varer i måneder, anses patienten for at være i vedvarende vegetativ tilstand.
Hjernedød er en endnu mere alvorlig situation, hvor hjernestammen fungerer kompromitteret i en comatose patient, og en person kan ikke længere endog trække vejret på egen hånd. Den ubevidste patients evne til at øge eller formindske deres puls kan også påvirkes. Der har ikke været nogen veldokumenterede tilfælde af mennesker, der er nøjagtigt diagnosticeret med hjernedød, som har haft nogen form for meningsfuld genopretning. Mens en kvalificeret læge kan diagnosticere hjernedød baseret på den fysiske undersøgelse alene, i betragtning af alvorligheden af diagnosen, foretrækker nogle familier også at have yderligere tests udført.
Men hvis sengetiden eksamen kan udføres fuldstændigt og præcist, er det ikke sandsynligt, at yderligere tests vil vise nye eller flere håbende oplysninger. Hvis en obduktion er udført på en hjerne-død patient, vil mange celler i hjernen være spildt væk.
De Mindst Bevidste Stater
På grund af den alvorlige prognose af disse tilstande håber neurologer at finde et tegn på, at deres patient faktisk ikke kan være i en sand koma eller vegetativ tilstand, men snarere i en minimalt bevidst tilstand. Mindst bevidste stater betyder stadig et alvorligt underskud i bevidstheden, men der er i det mindste noget glimt af bevaret bevidsthed om selvet eller det omgivende miljø.
Dette kan være en klart reproducerbar evne til at følge enkle kommandoer, give ja / nej svar, demonstrere målrettet adfærd som passende smilende eller grædende eller justere deres hænder til størrelse og form af holdte objekter. Generelt har mennesker i minimalt bevidste stater meget bedre resultater end patienter i vedvarende koma.
Det er vanskeligere at bestemme, om en person er i en minimalt bevidst tilstand eller et koma, end man oprindeligt ville tænke på. En comatose person kan bevæge sig på måder, der virker som om de er vågen, vildledende venner og familie. For eksempel kan comatose patienter grimme, hvis en smertefuld stimulus påføres en finger eller tå. De kan endda synes at trække lemmen tilbage væk fra sådan smerte. I det, der hedder Lazarus syndrom, kan en særlig stærk refleks føre en comatose patient til at sidde oprejst. Disse svar er imidlertid kun reflekser, svarende til hvad der sker med dit ben, når en neurolog knækker knæet med en hammer. Sådanne bevægelser betyder ikke nødvendigvis, at nogen er vågen.
Genoprette fra en koma
Når de fleste spørger, om deres elskede er i koma, hvad de virkelig vil vide, er, hvor hurtigt patienten vil vågne op, hvis nogensinde. Som du har set, kan dette variere afhængigt af årsagen og sværhedsgraden af den ubevidste tilstand. For eksempel har koma som følge af traumatisk hjerneskade en tendens til at have en bedre prognose end koma som følge af hjertestop . Yngre patienter har en tendens til at gøre det bedre end de ældre. Nogen i en lægemiddelinduceret koma kan vække naturligt, da stoffet er ryddet fra deres system, mens en person med en permanent hjerneskade kan udvikle sig til en vedvarende vegetativ tilstand eller endda hjernedød. Generelt forbliver jo længere nogen bevidstløs, desto mindre er de tilbøjelige til at genoprette deres opmærksomhed.
Men selv ovenstående retningslinjer kan være noget af en forenkling. Neurologer kan lave forudsigelser om fremtiden, men det er ikke det samme som en metaforisk krystalkugle. Desværre er den eneste måde at vide sikkert om nogen vil komme sig fra en koma, at vente på en rimelig tid og se. Hvor meget tid at vente kan være en hård beslutning afhænger af patientens og deres familie unikke forhold og bør omhyggeligt behandles med hele medicinsk teamet.
Kilder
- Jerome B. Posner og Fred Plum. Plomme og Posner's Diagnose af Stupor og Coma. New York: Oxford University Press, 2007.
- Hal Blumenfeld, Neuroanatomi gennem kliniske tilfælde. Sunderland: Sinauer Associates Publishers 2002