Hvad er hepatitis C infektion?

Hepatitis C er en sygdom i leveren forårsaget af hepatitis C- viruset (HCV). Før i slutningen af ​​1980'erne kendte lægerne kun denne sygdom som "ikke-A, ikke-B-hepatitis", fordi laboratorietests til identifikation af HCV ikke var blevet udviklet. Nu genkendes mindst seks forskellige variationer af hepatitis C-virus. Disse forskellige typer, kaldet genotyper, er grundlæggende genetiske variationer på samme tema, der kan føre til hepatitis C infektion.

Selvom hver genotype er diagnosticeret som hepatitis C infektion, er det vigtigt at vide, hvilken du har, fordi visse genotyper er mere udfordrende at behandle.

Omkring fire millioner mennesker i USA er blevet smittet med HCV. Da ca. 25% af dem har ryddet viruset, er omkring 3 millioner mennesker bærere af HCV og kan sprede viruset til andre. På verdensplan er omkring 170 millioner mennesker smittet.

Akut hepatitis C

For det meste er hepatitis C ikke påvist i den akutte fase, da symptomerne er tavse eller milde (i modsætning til hepatitis A, hvor den akutte fase kan være ret dramatisk), og leversvigt er sjældent. Der er sjældne tilfælde, hvor folk har et mildt influenzalignende syndrom eller andre symptomer, men den hurtige test, men sædvanligvis hepatitis C-infektion, hentes kun ved screening af mennesker, der antages at være i fare.

Hepatitis C begynder relativt pludseligt (akut) efter en gennemsnitlig inkubationsperiode på 7 uger.

Denne periode, som er tiden mellem eksponering for HCV og udvikling af tegn og symptomer , kan være så kort som ca. 2 uger, men så længe som 23 uger. Når din krop er udsat for HCV, bevæger viruset i blodet til leveren . Som en hepatotrop virus (vira som hepatitis A, B og E, der har en stærk affinitet til at inficere leveren), føles HCV lige hjemme i levercellen, der hedder en hepatocyt.

Når nok hepatocytter er inficeret, vil dit immunsystem reagere ved at sende til leveren specialiserede viruskampceller, kaldet lymfocytter. Dette immunrespons forårsager leverbetændelse, også kendt som hepatitis.

Betændelse er et dobbeltkantet sværd. På den ene side er det nødvendigt, fordi det betyder, at dit immunsystem gør sit arbejde og forsøger at fjerne virusets hepatocytter. På den anden side skaber for meget betændelse for længe skade. Hvis immunsystemet ikke kan slippe af med viruset i cirka seks måneder, har du ved definition udviklet kronisk hepatitis C.

Kronisk Viral Hepatitis C

Hepatitis C anses virkelig for at være en kronisk sygdom . Det udvikler sig i så mange som 80% af personer med akut infektion og er defineret som ude af stand til at rydde virussen inden for seks måneder. Da dit immunsystem fortsat forsøger at angribe HCV, bliver leveren faktisk beskadiget af kronisk inflammation, hvilket ofte resulterer i fibrose . Overdreven fibrose i leveren kaldes cirrose . Da cirrose ikke er reversibel, foreslår de fleste læger tidlig behandling, så forhindring af, at meget cirrhose udvikler sig som muligt.

Fordi så mange patienter med viral hepatitis er asymptomatiske (uden symptomer), har mange mennesker kronisk hepatitis, men de er ikke klar over, at de er inficerede.

Det er meget almindeligt, at folk lærer om deres infektion efter at have doneret blod eller fra andre uafhængige laboratorietest.

Symptomer

Symptomerne på viral hepatitis er meget generaliserede, og i de tidlige stadier af infektion ligner normalt et tilfælde af influenza. Men de fleste inficerede mennesker (op til 70%) vil ikke vise nogen symptomer overhovedet og siges at være asymptomatiske.

For dem, der har symptomer, oplever de først og fremmest træthed, led- og muskelsmerter, tab af appetit, kvalme og diarré. Mens gulsot er et meget kendt tegn på hepatitis, oplever mange mennesker aldrig det! For dem, der gør det, kan nogle måske mærke mørkfarvet urin eller lerfarvede afføring i op til fem dage, før gulsot udvikler sig.

I de fleste tilfælde bortfalder alle disse symptomer alene. For mennesker, der udvikler kronisk hepatitis C, er ekstrem træthed (træthed) en almindelig klage.

Transmission

Hepatitis C-viruset spredes gennem direkte kontakt med inficeret blod. Omkring halvdelen af ​​nye hepatitis C tilfælde er spredt ved brug af injektionsmedicin. Tidligere (før 1992) var mennesker, der modtog blodtransfusioner og organtransplantationer, i høj risiko for udsættelse for HCV. Imidlertid kan blodlaboratører i dag omhyggeligt screene for hepatitis C, så transfusioner og transplantater er ikke længere en høj risiko for eksponering og transmission af hepatitis C.

Diagnose

Læger diagnosticerer viral hepatitis C ved at kigge efter antistoffer mod viruset ved hjælp af en blodprøve kaldet en EIA eller enzymimmunoassay. Testen er meget følsom, men ikke særlig selektiv, når man leder efter antistoffer, så en positiv EIA er muligvis ikke korrekt. Afhængigt af dine risikofaktorer kontrollerer læger testresultatet ved hjælp af en anden test, kaldet RIBA (rekombinant immunoblot-analyse). En positiv RIBA bekræfter en hepatitis C diagnose.

Da testning af antistoffer alene ikke kan bestemme om infektionen er akut, kronisk eller en tidligere infektion, som kroppen har ryddet, skal lægerne bruge flere forskellige tests sammen med tegn og symptomer til at bestemme din diagnose