Undersøgelsen af aldring - gerontologi - er en forholdsvis ny videnskab, der har gjort utrolige fremskridt i løbet af de sidste 30 år. Tidligere søgte forskerne en enkelt teori, der forklarede aldring. Der er to hovedgrupper af aldrende teorier. Den første gruppe siger, at aldring er naturlig og programmeret i kroppen, mens den anden gruppe af aldrende teorier siger, at aldring er et resultat af skader, der akkumuleres over tid.
I sidste ende er aldring et komplekst samspil mellem genetik, kemi, fysiologi og adfærd.
Teorier om aldring
Ved at forstå og beskrive, hvordan vi alder, har forskere udviklet flere forskellige teorier om aldring. De to kategorier er programmerede teorier og fejlteorier.
- Programmerede teorier hævder at menneskekroppen er designet til at blive gammel, og der er en vis biologisk tidslinje, som vores kroppe følger.
- Programmeret levetid: Aldring er forårsaget af visse gener, der tændes og slukkes over tid.
- Endokrine teori : Ændringer i hormonernes kontrol aldring.
- Immunologisk teori : Immunsystemet er programmeret til at falde over tid, hvilket giver folk mere modtagelige for sygdomme.
- Fejlteorier hævder, at aldring skyldes miljøskader på vores krops systemer, som akkumuleres over tid.
- Slid : Celler og væv bærer simpelthen ud.
- Levetid : Jo hurtigere en organisme anvender ilt, jo kortere lever den.
- Cross-Linking: tværbundne proteiner akkumulerer og sænker kroppens processer.
- Frie radikaler: Frie radikaler forårsager skade på celler, der i sidste ende forringer funktionen.
- Somatisk DNA-beskadigelse : Genetiske mutationer forårsager celler til funktionsfejl.
Genetik og aldring
Undersøgelser har vist, at genetik kan spille en vigtig rolle i aldring. Når forskere tilpasser generne i visse mus, gærceller og andre organismer, kan de næsten fordoble levetiden for disse skabninger. Betydningen af disse eksperimenter for mennesker er ikke kendt, men forskere mener, at genetik står for op til 35 procent af variationen i aldring blandt mennesker.
Nogle nøglekoncepter inden for genetik og aldring omfatter:
- Longevity Genes: Der er specifikke gener, der hjælper en person til at leve længere.
- Cell Senescence : Processen, hvormed cellerne forringes over tid.
- Telomerer: Strukturer på slutningen af DNA, der i sidste ende er udarmet, hvilket resulterer i, at cellerne ophører med at replikere.
- Stamceller: Disse celler kan blive enhver type celle i kroppen og holde løfte om at reparere skader forårsaget af aldring.
Biokemi
Uanset hvilke gener du har arvet, gennemgår din krop hele tiden komplekse biokemiske reaktioner. Nogle af disse reaktioner forårsager skade og i sidste ende aldring i kroppen. At studere disse komplekse reaktioner er at hjælpe forskere med at forstå, hvordan kroppen ændrer sig i takt med dets aldre. Vigtige begreber i ældningens biokemi omfatter:
- Frie radikaler: Ustabile iltmolekyler, der kan beskadige celler.
- Protein krydsbinding: Overskydende sukkerarter i blodstrømmen kan forårsage, at proteinmolekylerne bogstaveligt talt holder sammen.
- DNA Reparation: Af ukendte grunde synes systemerne i kroppen at reparere DNA at blive mindre effektive hos ældre mennesker.
- Varmeskokproteiner: Disse proteiner hjælper cellerne med at overleve stress og er til stede i færre tal hos ældre mennesker.
- Hormoner: Kropens hormoner ændres, når vi alder, hvilket forårsager mange skift i organsystemer og andre funktioner.
Body Systems
Når vi bliver ældre, gør vores krops organer og andre systemer ændringer. Disse ændringer ændrer vores modtagelighed overfor forskellige sygdomme. Forskere er lige begyndt at forstå de processer, der forårsager forandringer over tid i vores kropssystemer. Forståelse af disse processer er vigtig, fordi mange af virkningerne af aldring først bemærkes i vores kropssystemer. Her er et kort overblik over, hvordan nogle legemsystemer bliver ældre:
- Heart Aging: Hjertemusklen fortykkes med alderen som et svar på fortykkelsen af arterierne. Dette tykkere hjerte har en lavere maksimal pumpefrekvens.
- Immunsystemets aldring: T-celler tager længere tid at genopbygge hos ældre mennesker, og deres evne til at fungere falder.
- Arterier og aldring: Arterier plejer at stive med alderen, hvilket gør det vanskeligere for hjertet at pumpe blod gennem dem.
- Lung aldring: Den maksimale kapacitet af lungerne kan falde så meget som 40 procent mellem 20 og 70 år.
- Hjernens aldring: Når hjernen er aldrende, synes nogle af forbindelserne mellem neuroner at være reduceret eller mindre effektive. Dette er endnu ikke godt forstået.
- Nyrevering: Nyrerne bliver mindre effektive til at rense affald fra kroppen.
- Blæreforældelse : Blærens samlede kapacitet falder og væv kan forværre, hvilket forårsager inkontinens.
- Kropsfedt og aldring: Kropsfedt stiger til middelalderen, og derefter begynder vægten typisk at falde. Kropsfedtet bevæger sig også dybere i kroppen, når vi alder.
- Muskel aldring: Muskeltonen falder omkring 22 procent efter 70 år, selvom træning kan bremse dette fald.
- Bone Aging: Fra og med 35 år begynder vores knogler at tabe tæthed. Walking, løb og modstandstræning kan sænke denne proces.
- Syn og ældning: Begyndende i 40'erne kan vanskeligheder med at se tætte detaljer begynde.
- Hørelse og aldring : Når folk bliver ældre, falder evnen til at høre høje frekvenser.
Adfærdsmæssige faktorer
Den gode nyhed er, at mange af disse årsager til aldring kan ændres gennem dine adfærd:
- Ved at spise mad læsset med antioxidanter , kan du minimere skader forårsaget af frie radikaler.
- Ved træning kan du begrænse knogler og muskeltab.
- Ved at holde dit kolesterol lavt, kan du sænke dine arteries hærdning og beskytte dit hjerte.
- Ved at øve mental fitness kan du holde din hjerne skarp.
Livsstilsfaktorer har også vist sig at forlænge livet. Rotter og mus på en kaloriebegrænset kost (30 procent færre daglige kalorier) lever op til 40 procent længere. Positiv tænkning har også vist sig at udvide livet i mennesker med op til 7,5 år.
Kilde:
> Aldring under mikroskopet; National Institutes of Health, National Institute > of > Aging.