Mindre end et år efter et ødelæggende jordskælv ramte Haiti i 2010 bemærkede folkesundhedsembedsmænd på jorden et nysgerrig fænomen. Scores af mennesker blev syg med en sygdom, der ikke var set i Haiti i over et århundrede: kolera .
Selve jordskælvet var katastrofalt. Mere end 230.000 mennesker blev dræbt og 1,5 millioner fordrevne. Elendigheden blev derefter forstærket af et koleraudbrud, der ville fortsætte med at syre omkring 300.000 mennesker og dræbe over 4.500.
Dette var tragisk og forhindret - men ikke nødvendigvis uventet.
Mens umiddelbare ulykker er det, der ofte nævnes efter en naturkatastrofe, kan begivenhederne have langvarige, skadelige virkninger for en befolkning. Når kritisk infrastruktur afbrydes, og folk er fordrevet, kan det gøre plads til utallige folkesundhedsproblemer, og forståelsen af disse problemer er vigtig for første responders og andenbølgeinddrivelsesindsats.
Diarré
Haitis koleraudbrud blev drevet af to vigtige udfordringer, der ofte skyldes katastrofer: usikkert vand og manglende sanitet. Jordskælvet i 2010 forlod mange uden adgang til rent vand eller badeværelser - herunder dem, der arbejder og bor i FN-lejre.
Selvom det er umuligt at vide det, foreslår en FN- rapport , at en fredsbevarende bragt kolera med dem til Haiti, og på grund af manglende sanitære ydelser førte bakterierne ind i en nærliggende flod, der forurenser den lokale vandforsyning.
På det tidspunkt brugte haitiere nedstrøms for lejren floden til at drikke, vaske, bade og skylle afgrøder. Da flere og flere mennesker blev smittet, kom flere bakterier ind i vandforsyningen, og inden for måneder stod landet over for en udbredt epidemi.
I kølvandet på en katastrofe kan du vaske dine hænder grundigt eller koge dit vand, som næsten en eftertanke, men rent vand er afgørende for, at dødstoldene stiger.
Diarré kan føre til livstruende dehydrering, især hos unge spædbørn.
Mens Haitis udbrud skyldtes kolera, kan mange ting forårsage diarré. Oversvømmede garager, maskiner eller industrielle steder kan føre til, at toksiner kommer i floder. Selv i industrialiserede lande som USA bør du tage skridt til at forebygge diarré: Vask dine hænder grundigt, når de kommer i kontakt med oversvømmelsesvand, og før du spiser, desinficere eventuelle oversvømmede overflader eller genstande - som f.eks. Legetøj - inden du bruger dem, og svøm aldrig eller lad børnene lege i oversvømmede områder.
Fysiske skader og infektion
Jordskælv, stigende farvande og høje vind kan alle medføre øjeblikkelige fysiske trusler, men skader kan ske selv før en naturkatastrofe sker. I 2005 havde orkanen Rita ikke engang lavet jordfald, da snesevis af mennesker døde under en evakuering af Houston og Texas kyst. Flyvning af en nødsituation medfører sine egne risici, og det store antal frygtede mennesker, der er involveret i en storbyevakuering, garanterer stort set, at der vil ske en række tilfælde af uheld på vejen. For eksempel blev der i løbet af Rita dræbt 23 personer i en enkelt busbrand. Overbelastede veje udgør en yderligere fare, når trafikken uundgåeligt forsinker eller stopper.
Gridlock kan forlade evakuerer sårbare i deres køretøjer, når stormen rammer.
På samme måde forårsager bygning af sammenbrud eller vindstyrt affald ikke bare skader under en alvorlig vejrbegivenhed. Selv efter en begivenhed er overstået, kan strukturer blive ustabile og kollapse timer, dage eller endda uger senere. Dette gælder især i tilfælde af jordskælv, når efterskælv skubber strukturer forbi deres brydpunkt og resulterer i, at redningsarbejdere udsættes for nye farer.
Wading gennem oversvømmelsesvand kan også føre til en masse skader. Uden at kunne se, hvor du går eller svømmer, kan du falde gennem et afdækket mandehul, tur på ujævnt underlag eller skære ved skarpe genstande under vand.
Der kunne også være farlige væsener, der svømmer ubemærket ved siden af dig. Når oversvømmelser forårsaget af orkanen Harvey ramte Houston i august 2017, rapporterede beboere at se alligatorer, slanger og endda bolde af flydende ildmyrer i floodwaters.
Selvom en skade ikke er livstruende på det tidspunkt, kan det være senere, hvis det ikke er ordentligt passet . Men i kølvandet på en katastrofale begivenhed kan rent vand og bandager desinficere og klæde et sår, være mangelfulde, og en deraf følgende infektion kan blive dødelig. Tetanus er især en stor bekymring i kølvandet på katastrofer. Bakterierne lever i snavs og støv, som begge ofte bliver sparket eller fejet i vandforsyninger under en større begivenhed. Hvis de gør deres vej ind i et åbent sår, kan det få fatale konsekvenser.
Tetanus skud kan forhindre dette i at ske, men når medicinsk personale og forsyninger er strakt tynde, kan vacciner tage en bagsæde til mere presserende bekymringer. Derfor er det så vigtigt at holde sig ajour med dine skud før en naturkatastrofevæv.
Overførbare sygdomme
Folk klynker ofte sammen i ødelæggelsestider. Familier og naboer konsoliderer sig i ubeskadigede huse, og evakuerer kan samles af tusinderne på huslejer eller levere distributionspunkter. Når mange mennesker er proppet ind i et lille rum, kan patogener som virus og bakterier hurtigt overføres fra den ene person til den anden.
Dette gælder især akutte åndedrætssygdomme som forkølelse og influenza. Mens mange luftvejssygdomme har tendens til at være milde, kan de nogle gange føre til alvorlige tilstande som lungebetændelse, især hos ældre voksne og dem med kompromitterede immunsystemer. Disse patogener hopper fra person til person gennem åndedrætsdråber - spredes ved at tørre en løbende næse og røre ved en dørknap eller hoste i en skare. Hvis en anden person ånder i dråberne eller rører ansigtet efter at komme i kontakt med en forurenet overflade, kan de også blive smittet. Jo flere mennesker inficeres, jo hurtigere spredes det.
Emergency shelters kan være særligt sårbare overfor disse former for udbrud. Disse ofte midlertidige faciliteter kan være dårligt ventilerede og overfyldte. Det, sammen med vanskeligheder med at opretholde normal hygiejne og hyppig håndvask, kan medføre, at smitsomme sygdomme spredes hurtigt.
Det er vigtigt at bemærke, at - mens grusomme og forstyrrende-døde kroppe tilbage som følge af en naturkatastrofe har meget ringe risiko for sygdom. Medmindre dødsfaldene skyldtes et par særlige infektioner som kolera eller ebola, er det usandsynligt, at de ville være en kilde til et udbrud. Body recovery bør ikke aflede ressourcer fra livreddende missioner og tidlig overlevelse. Det er imidlertid vigtigt for de overlevendes psykiske og åndelige opsving.
Vectorbårne sygdomme
Visse sygdomme spredes ikke fra person til person, men spredes i stedet gennem vektorer som myg. Meteorologiske begivenheder, såsom oversvømmelser, orkaner og cykloner, kan vaske væk visse vektorer 'avlsteder - kun for at forårsage en eksplosion i antallet af nye en uge eller to senere. Dette kan føre til store stigninger i vektorpopulationen og efterfølgende udbrud af de sygdomme, de bærer. I tilfælde af myg, det kunne betyde upticks i sygdomme som malaria eller dengue feber .
Mens mange lande har måder at kontrollere myg på gennem indsatser som sprøjtning af pesticider, kan naturkatastrofer afbryde disse ydelser og lade vektorer reproducere ukontrolleret. Dette gælder selv i udviklede lande som USA, hvor vektorbårne sygdomme som West Nile kan blusse op efter oversvømmelse eller kraftig regn.
Zika-virus er især en bekymring efter ekstreme vejrforhold, da det har været forbundet med fødselsdefekter og andre graviditetsrelaterede problemer. De samme myg, der bærer dengue-virus og West Nile, kan også overføre Zika, og disse arter er blevet fundet i mange af USA og hele verden.
Selvom udbrud af Zika-virus hidtil har været sjældne i USA, ville alvorlig oversvømmelse - ligesom hvad der skete i Houston efter orkanen Harvey i 2017 - kunne gøre nogle områder særligt sårbare over for spredningen af virus, da mygepopulationer øges og fordrevne vender tilbage til deres hjem fra andre områder.
Psykiske sundhedsbetingelser
I kølvandet på orkanen Katrina oplevede nye orleansere en masse trængsler. Mere end 100 mia. Dollars skader blev gjort for boliger og virksomheder, tusinder blev fordrevet, og der skete en anslået 1.836 mennesker. Mens den umiddelbare fysiske skade fra begivenheden var forfærdelig, tog virkningen på mental sundhed længere tid at forstå.
Den enorme stress og traumer oplevet af overlevende i en naturkatastrofe kan have langsigtede virkninger. Betingelser som kronisk stress, depression og posttraumatisk stresslidelse kan være udfordrende at behandle i kølvandet på en katastrofe - hvis de faktisk bliver diagnosticeret overhovedet - på grund af belastninger på sundhedsvæsenet og økonomiske vanskeligheder. Når disse betingelser bliver ubehandlet, kan de have en betydelig indvirkning på sundhed og velvære.
Dette gælder ikke kun for dem, der levede gennem tragedien på første hånd, men også for omsorgspersoner, der hjælper med opsvinget. Hjælpearbejdere oplever udbrændthed, traumer og andre former for psykisk lidelse i højere grad end den generelle befolkning.
Et ord fra
Dette er på ingen måde en udtømmende liste. Andre miljømæssige forhold - som skimmelsporer i oversvømmede hjem og Legionella-bakterier i stående vand eller springvand - kan føre til åndedrætssygdomme. Kroniske tilstande som hjertesygdom og diabetes kan forværre eller udvikle sig på grund af mangel på medicin eller tilstrækkelig lægehjælp. En stigning i vold kan forekomme, især mod børn og indenlandske partnere. Og utallige andre skadelige virkninger kan komme som et direkte eller indirekte resultat af en katastrofe.
Når det er sagt, er denne liste ikke beregnet til at skræmme dig. Bevidsthed er nøglen til forebyggelse. Folkesundhedsrisici som ovenstående kan falde under radaren i kølvandet på en katastrofe, da umiddelbare behov som husly og sikkerhed er opfyldt først. Forståelse af de potentielle risici kan hjælpe dig, din familie og dit samfund bedre til at forberede sig på katastrofale begivenheder og genoprette sig hurtigt efter at de opstår - og i så fald beholde allerede ødelæggende ulykkesnumre fra at klatre højere.
> Kilder:
> Centre for sygdomsbekæmpelse og forebyggelse. Vand, Sanitation, & Hygiejne (WASH) -relaterede nødsituationer og udbrud.
> Jafari N, Shahsanai A, Memarzadeh M, Loghmani A. Forebyggelse af smitsomme sygdomme efter katastrofe: En gennemgang. Journal of Research in Medical Sciences: Den officielle Tidende af Isfahan University of Medical Sciences . 2011; 16 (7): 956-962.
> Waring SC, Brown BJ. Truslen om overførbare sygdomme efter naturkatastrofer: et folkesundhedsrespons. Disaster Manag Response 2005; 3: 41-7
> Watson JT, Gayer M, Connolly MA. Epidemier efter naturkatastrofer. Emerging Infectious Diseases . 2007; 13 (1): 1.